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voie à Berlin pour y faire de la médecine et aucunement des 
sciences naturelles. Mais à peine arrivé, il s'enterre dans le 
laboratoire, il trouve des compagnons d’études, il néglige sa 
médecine et il sort de ce laboratoire piètre accoucheur, mal- 
habile chirurgien, médiocre médecin, mais grand naturaliste, 
parce qu'il a pu suivre sa véritable vocation | 
C'était un temps étrange que cette période à Berlin, et 
l'homme auquel s’attacha Claparède n'était pas moins extraor- 
dinaire. La réaction avait triomphé de la révolution de 1848 et 
la répression célébrait des festins non interrompus. Les Man- 
teuffel et les Hinkeldey régnaient en maîtres ; la police insul- 
tait ouvertement à tout sentiment libéral et poursuivait avec 
rage tout souvenir d'une époque où le sceptre de l'omnipo- 
tence avait glissé de ses mains pour quelque temps. Le citoyen 
était traité en suspect et l'étranger en ennemi, la philosophie 
de Hegel, autrefois tant chérie, était devenue la bête noire de 
la Cour ; les sciences étaient méprisées ; ce n’était que la foi 
qui pouvait sauver le roi, le trône, l'État et la société tout 
entière! Le roi, mystique et romantique, décochait des traits 
contre les sciences et s’oublia jusqu’au point de faire jouer un 
rôle indigne à des hommes tels qu'Alexandre de Humboldt, 
qu'il appelait « le Chat encyclopédique ! » Il faut lire, dans les 
mémoires et les correspondances de Varnhagen von Ense par 
exemple, comment ce chef de notre science actuelle, cet homme 
universellement respecté se vengeait de ces traitements indignes 
et comment il luttait pour conserver encore quelque influence 
qu’il pensait pouvoir employer pour le bien de la science. Ce 
fut dans ce temps que Humboldt, sortant d’une église où l’on 
avait célébré quelque fête, fut abordé par un de ces généraux, 
forts pour la prière, mais faibles pour le service. « Comment, 
Excellence, lui dit le général, vous dans une église ? » — 
« Certainement, mon cher, lui répondit Humboldt, je soigne 
ma carrière | » | 
