ÉDOUARD CLAPARÈDE. 155 
c'est ce qui fait que l’admission de forces de cet ordre-là n’a 
jamais dû être d'aucune utülité pour la science... Tout 
en reconnaissant ce fait, un défenseur de forces vitales a dit 
que la science arriverait peut-être, un jour, à déterminer par 
voie d'élimination la sphère d’action des forces spéciales aux 
êtres organisés. Lorsqu'on sera parvenu, disait-il, à recon- 
naître exactement et dans toute son étendue le jeu des forces 
physiques dans les corps vivants, il faudra attribuer aux forces 
vitales la cause de tous ces phénomènes dont la science ne 
pourra donner, à ce moment, aucune explication. Mais, ré- 
pond Claparède, on peut hardiment affirmer que jamais la 
science n’arrivera à un pareil résultat... Jamais on ne 
pourra dire à ceux qui, balances, réactifs chimiques ou pile 
voltaique en main, poursuivent l'étude de la physiologie : — 
Vousirez jusque-là et pas plus loin. — Il est donc impossible 
de nier, tout comme il est impossible d'affirmer, qu’il existe, 
dans les êtres vivants, des forces autres que les forces géné- 
rales de la nature à nous déjà connues. » 
Mais Claparède ne se contente point de cette formule, qu'il 
appelle lui-même « la constatation de l'insolubilité du pro- 
blème. » Il faut savoir si les forces vitales sont des forces spé- 
ciales ou des forces générales, se manifestant seulement à 
nous dans de certaines circonstances, dont le résultat est l’or- 
ganisme. « Il faut s'entendre, dit-il, sur ce terme « force. » 
« Une force est un principe d'activité, une cause de modifica- 
tion, suivant Leibnitz. Les rapports entre les forces et la ma- 
tière peuvent être considérés sous un double point de vue, ce- 
lui du physicien ou naturaliste et celui du métaphysicien. La 
base de toutes les sciences physiques et naturelles est la théo- 
rie atomistique. Demandons-nous maintenant quels sont les 
rapports des forces et de la malière ; quels sont, pour prendre 
un concret, les rapports existant entre les forces qui se ré- 
vèlent à notre observation dans un barreau d’acier et les mo- 
