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ne s'était appliqué à la solution de ce grand problème, et, | 
quand je parle ainsi, je n'excepte pas même Buffon, puisque, 
n'ayant étudié d’une manière approfondie ni les animaux in- 
férieurs ni les végétaux, comme Lamarck l’a fait, il ne pouvait 
se prévaloir de l'autorité dont celui-ci fit bientôt preuve, au su- 
jet de ces deux grandes catégories d'êtres organisés. Aussi la 
théorie de la fixité absolue des espèces et la croyance à l'immu- 
tabilité de leurs caractères continuèrent-elles à faire loi dans la 
science pendant les premières années du dix-neuvième siècle, 
comme cela avait eu lieu durant tout le dix-huitième. Linné 
avait dit : Tot numeramus species quot in principio fuerunt 
creatæ; De Jussieu ajouta : In unam speciem colligenda sunt 
vegelabilia seu individua omnibus suis partibus simillima et conti- 
nuata generationum serie semper conformia, ita ut quodhbet in- 
dividuum sit vera totius speciei præteritæ et præsents et futuræ 
effigies. 
Sans parler des générations alternantes dont les deux 
règnes, animal et végétal, nous offrent tant d'exemples, on 
sait depuis longtemps combien la science possède de faits 
en opposition avec cette assertion. 
Lamarck pensa donc, contre Linné, « qu'il n’est pas vrai 
que toutes les espèces soient aussi anciennes que le monde et 
qu’elles ont toutes existé aussi anciennement les unes que les 
autres; » mais il croit « qu’elles se sont formées successive- 
ment, qu'elles n'ont qu’une constance relative et qu’elles ne 
sont invariables que temporairement. » 
Les notions qu'on avait recueillies dès son époque au sujel 
des animaux éteints et celles que l'on continua à recueillir 
après lui relativement aux végétaux fossiles propres aux anciens 
âges du globe ne laissèrent aucun doute au sujet de ces pro- 
positions, du moins en ce qui touche les trois premières 
d'entre elles. Guettard, Bourguet et tous les oryctographes du 
dix-huilième siècle; Pallas, G. Cuvier, Lamarck lui-même 
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