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ayant la prétention de trop expliquer, n’expliquent plus rien 
du tout. C’est ainsi que les physiologistes ont longlemps en- 
travé les progrès de la science en faisant intervenir à tout 
propos ce qu'ils nommaient le principe vital. Ce sont là, en 
effet, des distinctions plus subtiles que satisfaisantes, et, en 
établissant de semblables formules dont l’école transformiste 
actuelle fait l'abus que l’on sait, il est facile de se soustraire, 
plus encore que ne le faisait Lamarck, à l'obligation de dire 
suivant quelles lois les choses se sont passées. 
D'ailleurs, la science n’a-t-elle pas recueilli des cas d’extinc- 
tions plutôt que des cas de transformations, et, s’il est facile 
d’édifier à priori le tronc principal de l'arbre qui donne inser- 
tion aux divers rameaux formant l’ensemble des groupes se- 
condaires des animaux et des plantes, ne voyons--nous pas ces 
rameaux eux-mêmes prendre naissance, autour du tronc 
biologique, à des époques diverses de la vie du globe, et 
s’éteindre le plus souvent à un moment déterminé sans avoir 
fourni de souche nouvelle. Aussi, quand on veut expliquer 
les rapports qui relient entre elles chacune des flores ou des 
faunes qui ont successivement peuplé le globe, l’on se trouve 
devant des difficultés sérieuses. Voila pourquoi, lorsque l'on a 
essayé de faire ressortir les différences qui ont existé entre cha- 
cune de ces populations d'êtres organisés qui se sont succédé à 
la surface du globe, on a eu recours, dans la plupart des cas, 
à la théorie des créations successives, tant qu’on n’a pas saisi 
les liens qui rattachent les unes aux autres les diverses espèces 
propres à ces diverses populations pour chacun des groupes 
naturels auxquels ces espèces appartiennent. Les ouvrages de 
Cuvier, d'Agassiz, de d'Orbigny et d’autres encore, parmi les- 
quels on ne doit pas omettre de citer les Mémoires de Lamarck 
relatifs aux coquilles fossiles du bassin de Paris, ont peu à 
peu habitué les esprits à ces changements successifs, et dans 
quelques circonstances ils ont permis de pressentir la loi 
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