PHILOSOPHIE ZOOLOGIQUE. 207 
espèce depuis leur état ovulaire jusqu’à leur mort. Si donc la 
préexistence des organes et des formes individuelles ne doit 
pas être admise, il en est de même de la préexistence des 
formes spécifiques et de l'opinion qui les suppose invariables. 
Penser autrement, ce serait accepter les vues des hétérogé- 
nistes, et il est, parmi ces derniers, des savants qui ne craignent 
pas d'admettre que chaque espèce d'Éléphant, de Rhinocé- 
ros, etc., a été créée de toutes pièces indépendamment de ses 
congénères. | 
La science nous a appris, dans ces derniers temps, certains 
faits principaux de l'évolution naturelle des êtres, et les liens 
exprimés par les affinités rattachant les espèces de chaque 
grande division les unes aux autres ou ces divisions entre elles 
se laissent déjà entrevoir ; mais la notion des modifications su- 
bies par les êtres vivants dans la série des temps est encore 
peu avancée, si on la compare aux données acquises dès à pré- 
sent au sujet du développement embryogénique des espèces 
prises séparément et comparées de genre à genre ou de familles 
à famille. 
Aussi la filation générale des êtres est-elle très-hypothé- 
tique et l’on pourrait dire qu'elle prête encore à la fantaisie 
même chez les savants qui se sont appliqués le plus ré- 
cemment à ces sortes de constructions à priori. C'est à cause 
de cela que les naturalistes prudents se bornent à supputer les 
affinités des êtres vivants et à en opérer la classification, con- 
formément à la méthode naturelle, ce qui revient, d’ailleurs, à 
en chercher les rapports de filiation et la parenté, tandis 
qu'ils laissent à l’avenir le soin de démontrer si ces affinités 
nous indiquent bien réellement la filiation des espèces et celle 
des groupes. 
Suivant Lamarck, « c’est un fait positif, qu’en suivant, selon 
l'usage, la chaîne des animaux depuis les plus parfails jus- 
qu'aux plus imparfails, on observe une gradalion et une sim- 
