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L:86 PAUL GERVAIS. 
temps, et c’est ce que les observations de chaque jour entre- 
prises par les zoologistes sont venues confirmer. 
L'étude des fossiles recueillis dans une grande partie de 
l'Amérique méridionale et dans le sud de l'Amérique septen- 
trionale montre, au contraire, que Buffon était arrivé à un 
résultat inexact, lorsqu'il avait vu, dans la petitesse relative 
des espèces qui composent la faune américaine, un des carac- 
tères distincüfs de cette faune comparée à celles de l’ancien 
continent, Il faut, comme on l’a fait lorsqu'on a voulu se 
rendre un compte exact de la dernière des populations ani- 
males propres à l'Europe, restituer à la faune sud-américaine 
les espèces qu'elle a perdues depuis le commencement de la 
période quaternaire. On reconnaît alors que, semblable à 
celle-ci, elle le cède peu, par le nombre aussi bien que par 
la grandeur de ses Mammifères, aux populations animales qui 
se sont perpétuées en Afrique et en Asie, et l’on sait que le 
même fait a été observé pour l'Australie. | 
Mais, si l’on cherche ensuite à établir l’origine de ces di- 
verses faunes et, en particulier, celle de la faune sud-améri- k 
caine, on voit bientôt surgir des questions pour la solution 
desquelles l'observation n’a encore fourni que des documents 
tout à fait insuffisants, et l’on est forcé d’avouer que ce n'est 
pas résoudre ces difficiles problèmes que de dire, avec Buffon, 
« qu'il ne serait pas impossible, même sans intervertir l'ordre | 
de la nature, que lous ces animaux du nouveau monde F 
fussent, dans lefond, les mêmes que ceux de l’ancien, des- 
quels ils auraient autrefois tiré leur origme. » 
Les savants les plus favorables aux théories transformistes | 
doivent reconnaître qu'il a existé et qu'il existe encore, parmi 
les animaux américains, des formes qu’il est impossible de 
faire dériver de celles qui habitent les différentes régions de | 
l’ancien continent ou qui les ont habitées depuis la fin de la 
période tertiaire. Leur comparaison avec les espèces tertiaires 
laisse également subsister bien des doutes, et, dans l'état ac- 
