LES VAGUES ET LE ROULIS. 217 
quelles nous avons vécu pendant soixante ans d'inaction 
relative (1). Cette époque est assez éloignée, d’ailleurs, 
pour que l’on puisse en aborder l’histoire, et la tâche 
est d'autant plus facile que les grands travaux d'alors 
embrassent une branche de la science nettement déli- 
mitée: la Mécanique du navire est fondée, la Mécanique 
des vagues reste à créer. 
Les travaux récents, au contraire, appartiennent en- 
core à la discussion: nous nous retrouvons à un moment 
d'investigations fécondes dont on n’a pas encore le résultat 
définitif; 1l serait téméraire de vouloir y marquer d'avance 
la part de chacun. En France les recherches théoriques 
nouvelles se rattachent surtout au cours professé par 
M. Reech (2). En Angleterre, où le mouvement scienti- 
fique est dirigé davantage vers les sciences nautiques, 
M. Airy a donné, en 1835, les équations approchées qui 
restent généralement admises pour formuler le mouve- 
ment des vagues dans une eau peu profonde (3). M. Mac- 
quorn Rankine retrouvant en 1862, sans les connaître, les 
équations de Gerstner laissées jusque-là sans application, 
(1) Réserve faite toutefois des perfectionnements apportés à 
la Mécanique du navire, par Ch. Dupin, dans les Applications 
de géométrie et de mécanique à la Marine, etc., premier 
Mémoire « De la stabilité des corps flottants » : il faut tenir 
compte aussi du chapitre de la Mécanique de Poisson sur le 
mouvement des pendules dans un milieu résistant. 
(2) Le cours de M. Reech, resté inédit pendant une vingtaine 
d'années, a été autographié en 1870 dans le Mémorial du Génie 
Maritime ; il avait peu varié depuis 1854. Voir aussi divers écrits 
de M. l'ingénieur Brun, de M. le c.-amiral Krantz, de M. le 
capitaine de vaisseau Mottez. 
(3) Tides and waves, Encyclopedia metropolitana, T. V, 
Londres, 1835. Voir aussi les travaux de M. Stokes dans les 
Transactions of the Cambridge philosophical Society, 1842 
et 1850. 
