LES VAGUES ET LE ROULIS. 243 
IL. 
DES VAGUES QUAND LA MER EST D'UNE PROFONDEUR ET 
D'UNE ÉTENDUE INFINIES. 
12. — Pour appliquer aux vagues de la mer les lois 
obtenues par l’analyse sur les ondulations des liquides, 
il faut s'être assuré d’abord que lagitation de la mer est 
toujours constituée, du moins dans les phénomènes 
dominants, par un mouvement simple et régulier des 
molécules, tel que celui des ondes courantes. 
La houle de beau temps offre bien un profil uniformé- 
ment ondulé et semblable à une trochoïde, mais le carac- 
tére des lames d’une tempête paraît, au premier abord, 
tout différent. Les lames présentent des escarpements 
irréguliers, leur inclinaison est sensiblement plus grande 
au vent que sous le vent ; leur crête, plus violemment bat- 
tue par le vent que les autres parties, retombe en écume 
sur le versant arrière ; leurs dimensions sont parfois 
variables ; et, enfin, 1l paraît vraisemblable que leur mou- 
vement en avant subit une certaine accélération par suite 
de l’action du vent. Cependant, sous l'agitation tumul- 
tueuse de la surface, on distingue facilement la régula- 
rité du mouvement de fond périodique, le même qui 
survivra plus tard au vent qui le produit : les caractères 
généraux des ondes courantes ne cessent d’être appa- 
rents que si plusieurs houles se superposent les unes 
aux autres dans la même direction ou dans des direc- 
tions différentes, mais ce n’est point là une dérogation 
à la régularité générale qui se retrouve encore sur chaque 
houle en particulier : les expériences un peu précises 
montrent que les lois théoriques s'appliquent, du moins 
