LES VAGUES ET LE ROULIS. 265 
siquement possibles, celles que le vent est capable de 
soulever. 
Toutes les données que l’on peut désirer avoir sur les 
vagues sont déterminées par la théorie en fonction de L 
et de À; mais, d'une part, la longueur reste complètement 
arbitraire, et de l’autre, la hauteur pour une longueur 
donnée, ou en un mot l'inclinaison, n’est soumise qu'à 
la seule condition 
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imposée par l’impénétrabilité de la matière. L'expérience, 
qui, sur ce point, précédera nécessairement la théorie, 
peut seule faire connaître les limites extrêmes de la lon- 
gueur et de l’inclinaison. 
Il est certainement difficile d’assigner les Ha extré- 
mes dans des phénomènes aussi variables que ceux de la 
mer ; un observateur ne peut jamais prétendre avoir ren- 
contré la plus longue, la plus haute ou la plus inclinée de 
toutes les houles du monde. Cependant, en compulsant un 
nombre considérable d'observations faites avec soin, on 
doit en rencontrer qui se rapprochent beaucoup des ma- 
æima cherchés. 
Comme exemple de houle extrêmement longue, je 
citerai la houle observée dans l'Atlantique nord, prés de 
l'équateur, vers 30° de longitude, par M. le capitaine de 
vaisseau Mottez, laquelle avait 11°,5 de demi-durée, soit 
412" de demi-longueur (1). J. Clark Ross a observé en 
(1) Du roulis, par A. Mottez, Cherbourg, 1866, p. 12. Les 
coordonnées du lieu m'ont été données par l’auteur. 
