26 LE NATURALISTE CANADIEN 
malgré soi. On comprend parfaitement alors la raison de cette 
espèce d’embrouillamini où se trouvent les navigateurs qui ne 
peuvent ni partir, ni arriver avec leurs bâtiments, qu'ils soient 
aussi plats que vous le voulez. Lorsque le lac est dans son 
reflux, il faut se résigner à rester amorti jusqu'à l'automne, 
hormis de grandes pluies avant ce temps. 
Aussi songe-t-on depuis longtemps à remédier à cet inconvé- 
nient, qui paralyse bien des choses au dire des intéressés ; les 
progrès de la colonisation, de l’agriculture, du commerce et de 
l’industrie en souffrent, naturellement : quatre choses, pourtant, 
qui prennent de l’essor depuis quelques années dans le nord du 
lac Saint-Jean, et qui promettent des merveilles dans un ave- 
nir prochain, si toutes les ressources que renferme cette région 
sont mises libéralement à la portée de tout le monde. 
Mais ce n’est pas en éclusant la Grande-Décharge pour favo- 
riser la navigation, comme nous avons oui dire, qu'on arrivera 
au but désiré: ce serait un grand bien, mais 1l ne compenserait 
pas pour le mal beaucoup plus grand qui en découlerait. 
Représentez-vous, pour un instant, cette Décharge éclusée 
tout à coup en plein mois de mai -— une écluse solide, à toute 
épreuve —, avec la perspective d’un beau soleil chaud et de ces 
airs de sud-ouest qui .enlèvent si bien la neige: elle qui ne peut 
suffire, à cette saison-là, malgré tous les efforts qu’elle déploie 
avec fureur, aidée de la Petite-Décharge, sa voisine, à écouler 
les eaux que charrient à pleins bords dans le lac Saint-Jean tou- 
tes les rivières qui y débouchent, et qui le gonflent quelque 
fois de 25 à 30 pieds au-dessus de ses basses eaux dans le cours 
d'un moins. Figurez-vous maintenant ce qui arriverait, avec 
cette fameuse écluse, en face des eaux irritées de quarante 
rivières qui débordent ! 
C’est pour le coup que Roberval se récrierait, tout en s'empres- 
sant de gagner les hauteurs. Mais, impossible, il n’en aurait 
pas le temps. 11 pourrait tout au plus, comme seule planche 
de salut, se faire remorquer par ses bateaux, s'ils sont sous 
vapeur, lesquels, cette fois-là, auraient beau jeu à déployer toute 
l'énergie dont ils sont pourvus — avec assez d’eau sous leur 
