52 LE NATURALISTE CANADIEN 
Une Diatomée se compose de trois parties distinctes : l’en- 
veloppe externe, qui porte le nom de fhalle ou coléoderme ; 
l'intermédiaire ou la carapace ; et, à l’intérieur, une cellule 
membraneuse. Un individu ainsi constitué se nomme frustule, 
et l’on désigne aussi de ce nom la carapace fossile qui a seule 
| résisté à la destruction de l'enveloppe externe et 
de la cellule intérieure. La carapace doit cette ré- 
sistance à la grande quantité de silice dont elle 
est imprégnée; srâce à cette substance, elle subit 
sans dépérir non seulement la durée des siècles, 
mais aussi l'intensité de la chaleur et les morsu- 
res des acides les plus énergiques. Ce sont là 
d'excellentes conditions pour la fossilisation, et 
les Diatomées n’ont pas manqué d'en profiter 
pour nous venir des âges très r'eculés. 
Les Diatomées ne vivent que dans l’eau, soit 
dans la mer, soit dans les eaux douces ; maïs elles ne prospèrent 
dans ce milieu liquide que s'il est pur, limpide et bien éclairé. 
Lorsque ces conditions se rencontrent, la vitalité des Diato- 
mées est parfaite, et leur multiplication est rapide et continue. 
Ce travail de multiplication se poursuit à la fois dans les cou- 
ches supérieures et dans les couches inférieures des eaux. Car 
il y à des espèces qui n’habitent qu'à la surface de l’eau, et 
d’autres qu'on ne trouve qu'au fond. Toutefois, comme la lu- 
miere est indispensable à la vie des Diatomées, et que l'élément 
liquide n’est plus guère éclairé à une profondeur d'environ 
cinquante pieds, on ne les trouve pas au delà de cette limite. 
Lorsque l’eau est très profonde, il n’y a donc plus à y vivre que 
les genres qui se plaisent à la surface deseaux et qui, en bonne 
partie, constituent ce qu’on appelle le plankton. 
Mais i,’aperçoit-on pas déjà quelles sont les conséquences de 
la présence et de la multiplication des Diatomées dans l’élé- 
ment liquide ? 
Eh bien, toute pièce d’eau où existent des Diatomées est 
Fig. 1. — Une diatomée, Navicula Comboïdes var. imanensis. (Grossissement, 
600 diamètres.) 
