66 LE NATURALISTE CANADIEN 
m'abstiendrai donc de répondre à cette première objection, qui 
tombe par ce fait même. 
M. l'abbé trouve que c’est une monstruosité pour une mère 
de dévorer ses petits ou ceux d’une même espèce. Je ferai 
remarquer qu'en disant que ce pouvait être des jeunes d'une 
couleuvre de son espèce, je ne parlais que des serpents; Je sais 
bien que les femelles qui mettent bas des petits et en prennent 
soin, que celles qui couvent leurs œufs et élèvent leurs jeunes 
et qui, par conséquent, les ont constamment sous les yeux, n’en 
font point leur pâture, qu’elles les défendent même contre leurs 
agresseurs, c’est admis de tous; mais pour les reptiles, de 
même que pour les poissons et autres vertébrés, qui, après avoir 
déposé leurs œufs dans un endroit propice, n’en prennent plus 
aucun soin, il en est autrement, et on le comprendra facilement. 
Une fois la ponte effectuée, ces femelles, qui ne couvent pas leurs 
œufs, les abandonnent entièrement et la plupart ne les revoient 
sans doute jamais, à l'exception toutefois, chez les poissons, des 
épinoches, qui veillent sur leurs œufs jusqu’à éclosion, et de 
quelques espèces de serpents qui les couvent, mais pour les aban- 
donner à eux-mêmes une fois éclos. Ainsi, règle générale, les 
petits sortent de l’œuf sans secours ni surveillance aucune de 
la mère qui ne les voit même pas naître, et voilà que ces petits 
prennent leurs ébats dans l’eau ou sur la terre, se dispersent, 
se mêlent à d’autres, cherchant eux aussi leur nourriture. Main- 
tenant, est-il possible de croire que l’amour'maternel soit telle- 
ment développé, tellement enraciné chez ces êtres, les moins 
intelligents, les plus stupides de toute la catégorie des verté- 
brés, pour leur permettre de reconnaître leurs petits ? Evidem- 
ment non. Le reptile, comme le poisson, ne peut reconnaître 
ses petits qu’il n’a jarnais vus, et s’il en était autrement, il fau- 
drait lui supposer une intellisence qu'il n’a pas. Comment, 
par exemple, supposer qu'une morue, qui pond de six à huit 
millions d'œufs chaque fois (1), puisse reconnaître tous ses 
petits ? Ce serait plutôt une monstruosité de le supposer. Même 
(1) Voir Flammarion, Contemplations scientifiques ; aussi le Cosmos, 1889. 
vol. 2, p. 364. 
