LA QUESTION DES COULEUVRES 67 
dans l'espèce humaine, une mère pourrait-elle reconnaître son 
enfant qu’elle n'aurait jamais vu, et cependant qui doute de 
son intelligence et de son amour maternel ? Aïnsi, ces carnivores 
ne voient, chez leurs petits comme chez d’autres, qu'une proie 
et pas plus, et, si la faim se fait sentir, ils s’en nourriront sans 
plus de discernement et sans même en éprouver de remords. J’ai 
plusieurs fois rencontré, dans ma pratique de taxidermie, qui 
date de plus de trente ans, de jeunes poissons et deux fois de 
jeunes couleuvres qui avaient été avalés par d’autres de même 
espèce. Une des couleuvres avait dans l’abdomen deux ‘eunes 
de son espèce et une grenouille verte, que, par suite du travail 
avancé de la digestion, on pouvait à peine reconnaître. 
M. Roy trouve «stupide » que des petites couleuvres se 
soient laissées avaler par une de force supérieure ; mais les ani- 
maux qui sont victimes de la voracité des carnassiers ne le 
sont pas par stupidité. Ils sont plus faibles qu'eux et ils suc- 
combent, voilà tout. Les plus forts mangent les plus faibles ; 
c'est l'exemple de tous les jours et c’est dans l’ordre de la natu- 
re. S'il en était autrement, que deviendraïient les carnassiers 
et les insectivores ? Il leur faudrait modifier leur régime ou 
mourir. Le petit écureuil tout agile qu'il soit tombe pourtant 
victime de la marte qui le poursuit dans les arbres; l’insecte 
essaie bien de se soustraire, par son vol, aux poursuites de l’oi- 
seau qui finit par s’en emparer. Il n’y à aucun animal qui se 
laissera dévorer sans essayer de se dércber au danger quand il 
le prévoit, ét on comprend que les jeunes animaux soient plus 
souvent victimes des carnassiers, parce qu’ils n’ont aucune expé- 
rience et que leur instinct de conservation n’est encore, à bien 
dire, qu'à l’état rudimentaire. Tout de même, il ne s'ensuit 
pas qu'ils n'ofirent pas toute la résistance ou n’eiploient pas 
toute la ruse dont ils sont capables. J'ai maintes fois trouvé dans 
l'estomac du pic doré plusieurs douzaines de fourmis à la fois, 
et on sait que les fourmis sont très actives et qu’elles se disper- 
sent et se soustraient très vite au danger, et pourtant cet 
oiseau, comme bien d’autres, les mange eu quantité; ils ont 
donc l’adresse et la force de s'emparer de leurs proies, comme 
