84 LE NATURALISTÉ CANADIEN 
magnifique à l'intérieur ; magnificence par trop européenne, la 
plupart des meubles venant de France. 
La citadelle est alimentée d’eau par de grandes citernes, un 
aquedue et des puits dont deux surtout sont remarquables. Le 
plus célèbre, appelé Bir Vousef, est attribué par les uns à Jo- 
seph fils de Jacob, et par le plus grand nombre à Saladin. 
Puis nous allons au bord de la plate-forme, et mes compa- 
gnons ne trouvèrent pas exagéré l’éloge que je leur avais fait 
la veille de la merveilleuse vue dont on jouit de cet endroit. 
Dans l’après-midi, nous visitons la bibliothèque, installée au 
ministère de l’Instruction publique ; elle renferme, nous dit-on, 
trente et quelques mille volumes ; mais nous y allions surtout 
pour voir les manuscrits orientaux qu’elle possède. Les plus 
curieux sont des exemplaires du Coran, qui proviennent des di- 
verses mosquées du Caire ; ces précieux manuscrits sont tout ce 
que l’art arabe a produit de beau comme dessin eteomme écriture. 
Nous allons ensuite à la mosquée El-Azhar, bâtie l'an 362 
de l’hégire (973 de J.-C.) trois ans après la fondation du Caire. 
Cette mosquée est des plus remarquables par son étendue sa 
magnificence et la richesse des fondations pieuses léguées en sa 
faveur. L'entrée occidentale donne accès à une première cour 
de dimension assez restreinte et séparée de la grande cour par 
un portail. Elle sert de lieu de réunion aux marchands de tout 
genre, vendeurs de légumes, de fruits ; les barbiers y exercent 
leur métier. En franchissant ce grand porche, on se trouve 
dans la vaste cour de la mosquée. 
L'aspect de cette cour est étrange. Un millier d'étudiants de 
tout âge, de toute couleur, depuis le Turc au teint pâle, jus- 
qu’à l’Arabe hâlé par le soleil, et au nègre du plus beau Jais, 
y sont épars par groupes, que fait ressortir encore la diversité 
de costumes. Les uns, couchés sur les dalles, font tranquille- 
ment leur sieste ; les autres apprennent par cœur, en se balan- 
çant sur leurs hanches ; ceux-ci causent ou tricotent, . ceux-là 
travaillent ensemble et rédigent les leçons qu'ils viennent 
d'entendre ; d’autres prennent leur repas en commun. 
ce A'la partieest de la cour se trouve la mosquée. proprement 
