EXCURSION EN ÉGYPTE 85 
dite. C’est une salle immense formant un parallélogramme 
allongé de près de trois mille mètres carrés ; 172 colonnes an- 
tiques, formant neuf rangs de nefs, soutiennent un plafond noir- 
ci par le temps, et davantage encore par la fumée de douze 
cents lampes. Sur trois côtés les murs pleins sont tapissés, 
partout où les portes et les fenêtres le permettent, de ces cais- 
ses et bahuts qui contiennent les livres d'étude et les vêtements 
des élèves. Au fond s'élève le membar avec son escalier en sail- 
lie, cette chaire où l’iman prend place le vendredi. En face 
est placé le dikka, large tribune où s’asseyent les figi pour la 
lecture publique et solennelle du Coran. A droite et à gauche 
sont pratiquées dans le mur les quatre giblah pour la prière, 
suivant les quatre sectes orthodoxes de lislam. 
Les innombrables colonnes donnent quelque chose de- féeri- 
que à l'aspect d'ensemble. A gauche du sanctuaire, une petite 
porte conduit à la Zaoniyet-el-Omian, la chapelle des aveugles. 
Le nombre des étudiants de l’université d’El-Azhar s'élève à 
environ neuf mille, répartis dans des rissak ou salles partieu- 
lières, et des harat ou quartiers, correspondant aux divers 
pays qui envoient leurs fils à la célèbre mosquée. On compte 
trente et un rissak et douze harat, le plus grand nombre pour 
l'Egypte, les autres pour la Syrie, Bagdad, les Indes, l'Yemen, 
le Maroc, l’Alwérie, la Tunisie, etc. 
Quelque soit leur nombre, ces salles seraient loin de suffire à 
héberger tous les étudiants d'El-Azhar. Ceux auxquels leur for- 
tune le permet, vivent dans les okels qui avoisinent la mosquée. 
En été le rissak n'étant guère habitable, vu la difficulté d'y 
faire circuler l'air extérieur, la vaste cour sert de dortoir uni- 
versel, et ce fait n’est pas sans influence sur les nombreuses 
ophtalmies que l’on constate parmi les élèves. Pour les étu- 
diants, El-Azhar est tout. Ils y mangent, ils y dorment sur les 
nattes qui couvrent le sol. Seuls le café et la pipe, ces deux 
compléments indispensables de la vie arabe, y sont défendus. 
Au pied d’une colonne, le professeur est gravement accroupi; le 
cercle se forme autour de lui, jeunes et vieux se mêlent 
nombreux aux pieds des cheik en renom, les auditeurs l’étant 
