30 LE NATURALISTE CANADIEN 
moins auprès de quelques autres ; il est rare d'en voir plus d’une 
quarantaine réunis. Les étudiants prennent les postures les 
plus diverses ; la plupart sont assis à l'arabe; les autres sont 
couchés tout de leur long, la tête appuyée sur le coude, les 
yeux attachés sur les feuillets qu'ils ont étendus sur le sol, ou 
dirigés sur le maître; placés derrière le premier rang, d’autres 
se tiennent à genoux, appuyant pour écrire leur papier sur leur 
main vauche, ou restant debout pour dominer le groupe entier. 
El-Azhar a joui de tout temps d'une renommée universelle. 
On y vient encore des Indes, de la Perse, du Soudan, etc. Et 
chaque pays y institue des bourses et des dotations pieuses 
pour subvenir aux bescins de ses envoyés. 
Cette mosquée est l’un des établissements qui nous ont le 
plus intéressés au Care. On nous avait parlé de l'intolérance 
des Musulmans ; nous n'avons eu au contraire qu’à nous louer 
de l’aimable accueil qu'ils nous ont fait, et de l’empressement 
qu'on à mis à répondre à nos questions et à nous donner tous 
les renseignements que nous pouvions désirer. 
Nous avons aussi visité la mosquée de Touloun qui est le 
plus ancien monument du Caire; sa fondation remonte à plus 
d’un siècle avant la fondation de cette ville. C’est, nous dit-on, 
le type le plus pur de l'architecture arabe en Egypte pendant 
la première époque. Transformée en hôpital sous Mohammed- 
Al, ce curieux monument fut sinon détruit, du moins en par- 
tie mutilé, pour l’approprier à sa nouvelle destination. Depuis 
1880 les malades ont été transportés à Boulaq ; aujourd’hui la 
mosquée est déserte et aucun bruit ne vient troubler le silence 
profond qui règne dans son immense enceinte. Eu traversant 
ce sanctuaire où pas même l'écho ne répond au bruit des pas, 
on se reporte malgré soi aux premiers temps de l’islamisme, et 
ce vieux temple semble alors revivre un instant au milieu de 
ses ruines désolées. Mais on revient vite à la réalité en se re- 
trouvant devant ces pierres qui s’'émiettent, ces plafonds qui 
s’écroulent, et l’on ne peut s'empêcher de s’attrister en son- 
geant que les derniers vestiges de ce chef-d'œuvre ne tarderont 
pas à disparaître sous un amas de décombres. 
