LE SERPENT DE MER 93 
bien un mammifère marin, ainsi que le Phoque et le Lion de mer, 
avec la différence toutefois qu’il n’est pas amphibie comme ces 
derniers. Voiei maintenant la description du Megophis, telle 
que la donne le Dr Oudemans : 
« Longue queue, sans nageoires, mais à l'abdomen sont atta- 
chés deux organes de propulsion analogues à des nageoires. Le 
cou est long, avec une tête comparativement petite. La peau 
est recouverte d’un poil épais et luisant. La gorge est garnie 
de poils longs ; et le dessus du cou, chez le mâle, porte une eri- 
nière, ornement qui manque à la femelle. Le dos est de couleur 
brune ou verte ; le ventre est blanchâtre L'animal vient sou- 
vent respirer à la surface de la mer. Lorsqu'il fait beau temps 
et que le soleil brille, il reste longtemps à la surface, nageant 
avec la tête et une partie du dos en dehors de l’eau. Il procède 
par mouvements sinueux à la façon des serpents, se servant, 
pour gouverner sa marche, de ses nageoires, lesquelles n’agis- 
sent que rarement comme organes de propulsion, et cela lors- 
que le corps de l'animal ne fait pas de mouvement. L'accouple- 
ment à lieu en mars et avril, et les petits naissent en juillet et 
août, ayant à leur naissance une longueur de 20 pieds (!) Ce 
remarquable animal a une surface de parcours très étendue ; 
on l’a vu dans toutes les mers, surtout dans l'Atlantique, rare- 
ment dans l’océan Pacifique. » 
Il y à dans cette description des traits étonnants, tels que 
celui qui à arraché au Tablet le point d'exclamation que l’on 
vient de voir. 
Au dire du Tublet, le Dr Oudemans fait une suggestion oppor- 
tune, celle que, dans nos jours de #odalk:isme à outrance, quel- 
que témoin futur d’une apparition du monstre puisse en faire 
un instantané, — Mais il est permis de se demander comment 
le parrain du Megophis a pu décrire avec tant de précision un 
animal que l’on n'a jamais capturé ni même photographié. 
Le Dr Merenzeller, de Vienne, serait encore un autre adepte 
de la-croyance au Serpent de mer. 
On dit que l’origine de la légende du Serpent de mer doit être 
attribuée à la fantaisie d’un journaliste de Paris, qui inveuta: 
