118 LE NATURALISTE CANADIEN 
Comment devons-nous aujourd'hui juger cette initiative de 
l’abbé Provancher ? Pouvait-on raisonnablement, en 1868, 
compter sur le succès d’une revue scientifique dans le Bas- 
Canada ? 
Il faut avouer que, considérée en elle-même, l’entreprise était 
hardie. L'étude de l’histoire naturelle, qui est même aujourd’hui 
loin d’être à la mode chez les Canadiens-Français, n’attirait pas 
pas d'attention en notre pays voilà trente-cinq ans, et le nom- 
bre de nos naturalistes, encore très restreint parini nous, était 
à cette époque tout à fait petit. Dans les collèges comme dans 
les couvents, l’enseignement des sciences naturelles se bor- 
nait à peu près à un aperçu sommaire de la botanique. Dans 
la population, on ne trouvait que quelques amateurs s’intéres- 
sant aux choses scientifiques, principalement à l'étude des 
plantes. Comment donc espérer qu’une publication périodique, 
exclusivement consacrée aux matières scientifiques, trouverait 
dans un milieu aussi peu préparé l’encouragement nécessaire 
à son maintien ? 
Voilà bien les réflexions qui se seraient présentées à un esprit 
ordinaire et lui auraient fait prendre pour un simple rêve 
l’idée de fonder ici une revue d'histoire naturelle. Aujourd'hui 
encore, où l'étude des sciences a recruté un nombre un peu plus 
grand d'adeptes,le Naturaliste caunadiennefait que poursuivre 
une existence précaire, et n’est maintenu qu'à titre d'œuvre 
patriotique tant par son propriétaire que par la clientèle d'élite 
qui s’y intéresse ! 
Par exemple, l'abbé Provancher n'était pas bot à se laisser 
arrêter par des considérations de cette sorte, qui se présentèrent 
bien, d’ailleurs, à sa pensée, au moins en une certaine mesure. 
Car dès la première page de sa revue, il suppose qu'on les Jui 
expose. Mais il ne s'attache même pas à les réfuter expres- 
sément, tant il les trouve peu importantes ! Disons plutôt qu'il 
s’est inspiré de belles illusions, comme il arrive à beaucoup de 
fondateurs. Que ue S mourraient dans l'œuf, si leurs 
auteurs envisageaient à l'avance tous les obstacles qui vien- 
dront entraver la poursuite et le succès de leurs efforts ! Sans 
