EXCURSION EN ÉGYPTE 123 
et de calcédoine. Mais en pénétrant plus avant dans le désert, 
on trouve des amas de bois pétrifiés beaucoup plus considéra- 
bles, qui méritent en effet ce nom de forêt. Au sud-est du 
Caire, dans un fond des plateaux arabiques, les troncs d'arbres 
gros et petits se présentent en telle multitude, que les futs ou 
les fragments siliceux de bois fossiles couvrent complètement 
certaines parties du sol, à l'exception de toutes autres pierres. 
A l’ouest des Pyramides, dans le désert lybique, d’autres forêts 
pétrifiées renferment des troncs ayant plus de vingt mètres de 
longueur, avec branches et racines, et parti-llement recouvertes 
de leur écorce. Enfin, les voyageurs ont trouvé de ces amas de 
bois fossiles en diverses parties du désert nubien, dans le Le- 
norht, le Kordofan, même sur les hauts plateaux de l'Ethiopie, 
et, dans tous les cas, ces restes végétaux changés en silice ap- 
partiennent à l’ordre des Sterculiacées : en Egypte, ce sont des 
Nicholia nilotica ; dans une des collections du Caire se trouve 
aussi une espèce de bambou retiré des mêmes gisements. 
«D'où proviennent, ces troncs d'arbres pétrifiés ? Quelques 
géologues ont pensé qu'ils avaient été apportés par les vagues de 
F mer, lorsque la Méditerranée pénétrait plus avant done le 
sud; mais alors on ne comprendrait pas comment ces bois fos- 
siles auraient pu échouer en si bon état de conservation et sans 
aucun de ces organismes marins vévétaux Où animaux qui s’at- 
tachent aux bois flottés ; il faudrait expliquer en outre com- 
ment le transport de ces épaves a pu se faire par dessus monts 
et vaux jusque sur les hautes terres de l'Ethiopie. Ce n’est pas 
non plus à des courants fluviaux comme celui du Nil que l'on 
peut attribuer l'apport de ces troncs d'arbres, puisqu'ils ne sont 
accompagnés d'aucune espèce d’alluvions. C'est sur place, où du 
moins dans le voisinage immédiat de leur lieu de croissance 
primitif, que se trouvent ces Sterculiacées du bassin nilotique. 
L'opinien la plus accréditée chez les géologues est que les fibres 
végétales se sont graduellement changées en silice sous l’action 
d'eaux thermales. Comme il en jaillit en diverses parties de 
l'Egypte, notamment dans les oasis, satures par ces eaux, les 
troncs renversés se seront peu à peu changés en pierres, comme 
