30 LE NATURALISTE CANADIEN 



et qu'on porte ensuite le support doucement à quelques 

 mètres du nid, l'insecte est incapable de retrouver le nid ; 

 il erre sur le sol, en tournoyant pendant des heures, en 

 tournoyant de plus en plus, jusqu'à ce que, en décrivant 

 ses cercles, il arrive par hasard à proximité du nid. Il en 

 est autrement d'une Fourmi isolée exploratrice, du même 

 nid. Celle-ci, partant de l'orifice N, prend une certaine di- 

 rection qu'elle maintient invariable. Elle arrive au point 

 P, où elle trouve la provende. Aussitôt, elle revient, en 

 prenant sans hésitation la direction P N vers le nid, et 

 ceci même lorsqu'on modifie le chemin qu'elle a parcouru 

 au moyen d'un coup de balai. Elle fera un retour direct 

 de 3 mètres en deux à trois minutes; ce temps dépend de 

 l'espèce^et de la taille. Ce retour direct, aisé, rapide, n'est 

 possible que parce que la Fourmi exploratrice a effectué 

 d'elle-même un aller N P au loin. Le retour est donc for- 

 cément[fonction de l'aller. 



Quel est le rapport entre les deux? Il est difficile d'invo- 

 quer une «piste olfactive», car le retour se fait tout aussi 

 aisément quand on balaye le chemin. On ne pourrait pas 

 non plus faire appel à une mémoire musculaire, à une sorte 

 d'enregistrement des mouvements effectués, car, à l'aller, et 

 à maintes reprises, l'insecte s'arrête de temps en temps 

 pour faire des recherches plus ou moins compliquées et dé- 

 crit ainsi une ou plusieurs boucles, alors que le retour se 

 fait en ligne'droite. Le fait intéressant établi par M. Cornetz 

 est que, après chacune de ces recherches, la Fourmi replace 

 l'axe de son corps dans la direction qu'elle a prise dès le dé- 

 but duvoyage, et que, au retour, elle renverse le mouvement 

 et marche presque parallèlement à la direction de l'aller. Il 

 en résulte que, au lieu d'arriver directement à l'entrée du nid, 

 elle la manque plus ou moins, et il lui faut souvent pour la 

 retrouver unerecherche longue et pénible, à moins que, dans 

 ses tournoiements, elle n'ait la chance de recouper un chemin 



