126 LE NATl'RAllSTE CANADIEN 



lui-même croyait en posséder un, ou, du moins, il opérait 

 d'après une méthode qu'il s'était faite à lui-même et qu'il 

 garda pour lui toute sa vie et même longtemps après sa 

 mort. 



Etait-ce bien un secret? C'est la question que se pose le 

 docteur Vigen, dans une notice bibliographique consacrée 

 à l'abbé Richard, qui fut son camarade d'études au petit 

 séminaire de Montlieu (Charente). Après avoir beaucoup 

 pratiqué, beaucoup voyagé, beaucoup vu, l'abbé Richard 

 avait fini par se faire une théorie sur la découverte des 

 sources, qu'il appelait son système hydrogéologique. S'il 

 n'avait voulu révéler à personne sa formule de recherche 

 des eaux souterraines, il avait pris soin cependant de la 

 communiquer à l'Académie des sciences, par un pli cacheté, 

 du 2 juillet 1866, qui ne fut ouvert qu'après sa mort, à la 

 requête de Mgr Thomas, évêque de La Rochelle, et publié 

 par le docteur Vigen dans la Revue de Saiitton^e du ler 

 janvier 1906. 



Cette note, adressée, pour prendre date, à l'Académie des 

 sciences, porte ce titre : « Exposé sommaire de ma théorie 

 scientifique sur l'art de découvrir les sources. » L'auteur y 

 établit une théorie de la circulation souterraine de l'eau, 

 fondée sur l'idée de l'orientation régulière des « failles» ou 

 fissures de terrain, parallèles, comme chemins d'eau. Or, 

 cette théorie, suspecte au docteur Vigen qui l'examina le 

 premier, dans ses détails, et soumise par lui à l'appréciation 

 de savants spécialistes, fut reconnue inexacte sur plusieurs 

 points. Elle ne peut guère servir pour la découverte des 

 sources. M. Vigen en conclut que ce n'est pas avec elle 

 que l'abbé Richard a si souvent réussi dans ses opérations. 

 Là oii l'abbé Richard croyait appliquer une théorie, le doc- 

 teur Vigen est porté à ne voir que l'usage d'un don naturel. 

 Son secret n'était pas autre que celui des sourciers. 



Il y aurait donc réellement une sensibilité hydroscopi- 



