LES ANIMAUX SABOTEURS 185 



de leurs pâturages ; et ce mécontentement se traduisit par 

 des attaques journalières contre les premiers convois, atta- 

 ques d'autant plus redoutables que les Bisons avaient pour 

 eux l'écrasante supériorité du nombre. Le colonel Dodge 

 ne raconte-t-il pas avoir vu défiler des troupeaux dont le 

 passage durait cinq jours, ce qui représentait environ 

 une cohorte de 40,000 bêtes encornées, sur une longueur de 

 50 milles, soit 80 kilomètres? «Pendant la construction du 

 chemin de fer d'Achenson-Topeka à Santa- Fe, en 1871-72, 

 dit-il, les Bisons inspirés par une aveugle folie s'élançaient 

 contre le train, se jetant contre la locomotive et les wagons. 

 On en écrasait un grand nombre, mais les autres passaient 

 et, à deux reprises différentes, dans la même semaine, des 

 trains furent ainsi jetés hors des rails. Les mécaniciens 

 apprirent de la sorte à respecter les anciens hôtes de la prai- 

 rie et, quand il y avait danger de se heurter à un troupeau 

 cherchant à gagner le côté nord de la voie, on ralentissait 

 l'allure et parfois on arrêtait le train. » 



Un autre explorateur de la même région, M. W. Blacmo- 

 re, confirme le fait : » Voyageant sur la ligne du Kansaro- 

 Pacific-Rail-Road, déclare-t-il, le train dans lequel je me trou- 

 vais rencontra, entre Ellswarth et Scheridan, un immense 

 troupeau de Bisons couvrant uniformément la plaine et dut 

 s'arrêter à plusieurs reprises pour les laisser passer. On 

 essaya de les effrayer à coups de fusil. ]\Iais le résultat ne 

 fut guère satisfaisant... La horde tout entière s'arrêta dans 

 son galop furieux et se mit à défiler au pas, et quelques 

 Bisons, avec des hurlements effroyables, se ruèrent contre le 

 train. Nous mîmes ainsi trois jours pour accomplir un trajet 

 qui demandait ordinairement huit heures et, à notre arri- 

 vée, nous étions à demi-morts de faim. » Il y a des gens 

 qui se plaignent d'un retard d'une heure pour le trajet Bé- 

 con-les-Bruyères-gare Saint-Lazare !... Mais plus redou- 

 tables encore que les Bisons, parce que mieux dissimulés, 



