l86 LE NATURALISTE CANADIEN 



furent les Castors du Canada avant que l'on eût organisé 

 contre eux d'impitoyables exterminations. Ces innocentes 

 bêtes, industrieuses et intelligentes, furent la cause de véri- 

 tables sinistres. En 1894, un train tout entier tomba dans 

 un ravin, les rails de la voie étant posés sur une cité de Cas- 

 tors. Un an plus tard, on découvrit juste à temps que ces 

 infatigables ingénieurs avaient miné un pont sur lequel pas- 

 sait le rapide de Montréal à Québec (i). Ce fut miracle que 

 la catastrophe n'eut pas lieu ! En 1898, nouveau déraille- 

 ment d'un convoi de marchandises qui prit un bain com- 

 plet dans un petit affluent de l'Ontario. L'enquête établit, 

 cette fois encore, que l'accident était dû à un sabotage 

 de la voie par des Castors qui y avaient subrepticement fon- 

 dé une république. .. 



Les Castors furent aussi, au début, de terribles adver- 

 saires des poteaux télégraphiques. Ces longues perches, 

 bien équarries, leur paraissaient réaliser le nec plus ultra 

 des matériaux utiles à la construction de leurs digues, au 

 sujet desquelles Hearne déclare qu' « à force d'être réparées 

 et consolidées, elles acquièrent une puissance capable de 

 résister aux chocs violents des eaux et des glaces». 



Voici comment un naturaliste américain raconte avoir 

 vu des Castors se livrer à un acte de sabotage : « Quand 

 l'animal a fixé son choix sur un poteau qu'il trouve propre 

 à son dessein, il se dresse debout et, avec ses dents taillées 

 en ciseau, iTronge tout autour du fût pour y faire une forte 

 entaille, puis il le creuse en profondeur en forme d'encoche. 

 Une fois l'œuvre à ce point, le Castor examine avec soin le 

 poteau comme pour juger de quel côté il va tomber. Ceci 

 déterminé, il passe de l'autre côté, et en deux ou trois vi- 



(i) Bien entendu, nous ne garantissons nullement l'authenticité des 

 faits que mentionne le magazine parisien qui a d'abord publié cet 

 article ! N. C. 



