LES ANIMAUX SABOTEURS 187 



goiireux coups de dents, enlève le bois. Le poteau perd 

 de son équilibre et tombe. » 



Dans la Russie du Nord, oii les Ours sont encore assez 

 nombreux, il ne se passe pas de mois que l'on n'ait à déplorer 

 leurs méfaits. Le croirait-on? La gourmandise est à la ba- 

 se de ce sabotage. On sait combien ces plantigrades sont 

 amateurs de miel. Or, pour leur oreille inexperte, le bruit 

 produit par le vent dans les fils imite assez bien, à l'inté- 

 rieur des poteaux, le bourdonnement d'une ruche d'abeilles. 

 Il n'en faut pas plus pour décider les Ours à prendre rang 

 parmi les ennems du progrès. Poussant des épaules, creu- 

 sant des pattes, ils ont vite fait, paraît-il, de renverser le 

 poteau le plus solidement établi, provoquant ainsi la rupture 

 des fils. «Rien de plus cocasse, dit le colonel Dmitri 

 Fedorowitch-Norsodoff, que de voir leur étonnement et 

 leur déception après ce triste exploit. Ils se couchent à 

 terre, appliquent leurs larges oreilles contre le bois et sem- 

 blent se demander ce que sont devenus et les Abeilles et le 

 miel espéré. On met généralement fin à leur stupeur par 

 deux balles de carabine. » On ne plaisante pas en Russie 

 avec les saboteurs à quatre pattes. 



Les Piverts n'ontquedeuxpattes, mais ils sont armés d'un 

 bec formidable avec lequel ils assènent de tels coups dans 

 les bois télégraphiques qu'on les entend à 300 mètres — 

 tels \ç.s, palalaca et les herreros (forgerons), de l'Amérique 

 du Sud — , parfois même à 800 mètres, comme l'ont consta- 

 té certains naturalistes pour le Pic rayé §-j'/sâe l'Amérique 

 du Nord. Pour ces grimpeurs, couper un fil est un jeu. 



Leur bec est un instrument plus sûr que la cisaille la 

 mieux aiguisée. On sait, en effet, qu'un Pivert dont on 

 avait bouché le nid au moyen d'une plaque de cuivre épais- 

 se de 3 millimètres, parvint à perforer en quatre heures ce 

 blindage importun Le plus redoutable saboteur de cette 

 espèce est assurément le grand Pic à bec d'ivoiie appelé 



