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par les Espagnols carphitero (charpentier), et qui fut cause, 

 au Brésil, de la perte de bien des dépêches. Cet animal 

 travaille avec une telle ardeur de destruction dans les 

 poteaux du télégraphe que, si nous en croyons les auteurs 

 du pays, il est capable de remplir, en moins d'une heure, 

 un plein panier de copeaux. 



On a beaucoup parlé à tort ou à raison, au cours de ces 

 derniers mois, de sabotage dans notre marine. Mais sait-on 

 que les navires les mieux armés emportent souvent dans 

 leurs flancs un ennemi mortel encore que quasi invisible : 

 le Taret. Ce vermisseau fut surtout redoutable à l'époque 

 où le bois était le principal élément de construction des 

 bateaux. « Les dégâts qu'il accomplit, dit un écrivain au- 

 torisé, sont presque incroyables. Il dévore les bois de toute 

 nature plongés dans la mer, et ses trous sont souvent si 

 rapprochés qu'il n'y a pas entre eux l'épaisseur d'une feuil- 

 le de papier. 



A mesure qu'il avance, il enduit son tunnel d'une mince 

 couche de ciment calcaire, ce qui rappelle tout à fait les ha- 

 bitudes de la Fourmi blanche. Quand les Tarets se sont em, 

 parés d'une pièce de bois, ils la détruisent complètement. 

 Le Taret a été la cause de nombieux naufrages, car, sans 

 bruit et sans qu'on s'en doute, il réduit les bordages et les 

 courbes à un tel état de fragilité, que le choc d'un autre 

 vaisseau ou même d'une barque détache de gros fragments. 

 On a vu des embarcadères minés si clandestinement par 

 ces ouvriers sous-marins qu'on ne découvrit le mal que par 

 l'effet du hasard. » 



Un fait pourra donner une idée exacte de leur puissance 

 de destruction. En une seule année, les Tarets causèrent 

 de tels dommages aux travaux de Plymouth et de Devon- 

 port, que le gouvernement anglais dut y faire une dépense 

 de 8000 livres sterling, soit 200 000 francs. 



Mais le record de l'originalité en matière de sabotage ani- 



