LA RÉSISTANCE DES CHENILLES AU FROID 33 



de se mettre à l'abri des froids de nos régions, si ce n'est lors des 

 hivers les plus rigoureux. 



Voici, par exemple, la chenille du grand papillon Cossus : 

 bien qu'en hiver, par les grands froids, on la trouve complète- 

 ment gelée et durcie, cependant elle reprend vie et mouvement 

 dès qu'elle est apportée dans un local chauffé. 



M. Portier, qui avait signalé, en 19 IG, ce fait indéniable, a 

 depuis lors, en collaboration avec M. Marcel Duval, examiné 

 le phénomène de plus près et essayé sur la même espèce de che- 

 nille l'action de températures de plus en plus basses. 



Les deux auteurs ont premièrement vérifié qu'après une tem- 

 pérature d'environ — 5*^ à — 17° maintenue durant une 

 heure, les chenilles de Cossus reviennent à la vie même si le 

 réchauffement est effectué brusquement, par immersion dans de 

 l'eau chauffée à 40° . 



Ce froid assez modéré de — 17° était obtenu au moyen d'un 

 mélange réfrigérant de sel marin et de glace concassée. 



Après cela, MM. Portier et Duval ont expérimenté les tem- 

 pératures excessivement basses que donne l'air liquide qu'on 

 laisse évaporer librement, et qui descendent jusqu'à — 190° ; 

 les chenilles, qui gelées à — 17°^ reviennent si aisément à la 

 vie, sont irrémédialilement tuées par im séjour de quelques mi- 

 nutes à la température de l'air liquide. 



Mais quelle est, dans l'intervalle de ces deux températures, 

 la limite exacte à laquelle le froid devient mortel pour les che- 

 nilles de Cossus ? 



Par tâtonnements, les auteiu's ont trouvé que cette limite se 

 trouve au voisinage de — 21° ; tant que les chenilles n'ont 

 pas été refroidies jusqu'à ce degré, elles reviennent aisément à 

 la vie ; refroidies au-dessous de cette température, elles sont 

 mortes irrévocablement. 



Une très curieuse expérience a consisté à exposer une longue 

 et grosse chenille aux vapeurs froides émises par l'air liquide, 

 de telle sorte que la tête fût à la température d'environ — 20°, 

 tandis que les derniers anneaux du corps, plus rapprochés du 

 niveau de l'air liquide, étaient refroidis jusqu'à — 25°, ces 

 deux températures étant marquées au moyen d'un thermomètre 



