LES ATTENTIONS MATERNELLES d'UNE TORPILLE 35 



la vase au fond de l'eau et n'ont pour se défendre contre l'homme 

 et les carnassiers, ou pour immobiliser leur proie, que leur re- 

 marquable appareil électrique. 



Celui-ci est fonné par deux volumineux organes en forme de 

 rognons, logés à droite et à gauche dans la région antérieure du 

 corps de la torpille. Us comprennent une multitude de piles 

 un peu semblables chacune à la pile de Volta. Qu'on imagine 

 un empilement de lamelles horizontales superposées, reliées 

 seulement par leurs bords ; la colonnette ainsi constituée res- 

 semble à une pile de Volta comprenant une grande quantité 

 d'éléments ; des centaines de colonnettes de cette sorte sont 

 associées côte à côte pour former l'organe de la torpille. Cinq 

 nerfs volumineux, émanant du cerveau du poisson, distribuent 

 leurs fibres à chacun des éléments de pile et en commandent la 

 décharge ; l'animal est donc maître de déterminer la décharge. 



La torpille évite soigneusement de recourir à son mode élec- 

 trique de défense quand elle risquerait de nuire à ses petits. 



Une forte torpille marbrée avait été amenée au laboratoire 

 maritime de Tamaris-sur-Mer ; le professeur Raphaël Dubois la 

 fit placer dans un panier en osier et immerger ainsi dans le parc 

 du laboratoire. L'animal ne se privait pas de donner de fortes 

 secousses électriques. 



Le lendemain, la torpille, qui, à la différence de la plupart des 

 autres raies, est vivipare, se trouvait entourée de sept petites 

 torpilles bien vivantes, nées pendant la nuit ; mais tant que ses 

 petits restèrent près d'elle, elle ne donna aucune secousse élec- 

 trique et se laissa manier très facilement. 



Par contre, ses petits lui ayant été ensuite enlevés pour des 

 expériences, la torpille mère se remit à donner de fortes secousses 

 comme avant la naissance de ses petits. 



Cette observation ^ montre nettement que la décharge de 

 la torpille n'est pas déclenchée automaticiuement ; la torpille, 

 sachant que la secousse pourrait être dangereuse pour ses petits, 

 la supprime intentionnellement, malgré les excitations étran- 

 gères auxquelles elle a coutume de réagir par une décharge. 



1. Société centrale (ï aquiculture ci de pêche, avril-juin 1921. 



