LA GUERRE ET LA PAIX CHEZ LES FOURMIS 41 



cipitent l'une sur l'autre, et en quelques secondes, l'une d'elles 

 gît inanimée, tandis que la fourmi victorieuse s'en va continuer 

 bien simplement ses affaires. 



On comprendi-ait encore que la haine et l'incompatibilité 

 d'humeur existent entre espèces de fourmis différentes ; mais 

 comment expliquer qu'elles sévissent entre fourmis de la même 

 espèce, par le simple fait que ces fourmis proviennent de deux 

 foumilières distinctes ? 



Dans l'ignorance où nous sommes de la vraie cause, il est 

 naturel de supposer que chaque fourmilière a une odeur qui lui 

 est propre, dont s'imprègne chacune des fourmis de la colonie ; 

 s'il en est ainsi, deux fourmis se rencontrant savent, par les 

 effluves odorants qu'elles dégagent, si elles sont de la même four- 

 milière ; et si leurs odeurs leur sont mutuellement désagréables, 

 les fourmis cherchent à s'exterminer réciproquement. 



Voilà entassés plusieurs si, et pourtant ces hypothèses accu- 

 mulées ne suffisent pas à rendre compte de certains faits, tels 

 que ceux qui résultent des observations et expériences de Mme 

 Marguerite Combes, rapportées par le naturaliste, H. Coupin. ^ 



Mme Combes a visé à déterminer si et par quels moyens on 

 parviendrait à supprimer l'inimitié entre fourmis de même es- 

 pèce. Elle a choisi pour sujets des fourmis de l'espèce fourmi 

 rousse, provenant de trois fourmilières, et elle les a mises toutes 

 ensemble dans un nid artificiel : chaque fois il y avait un hor- 

 rible massacre, après quoi, les survivantes parvenaient parfois 

 à se supporter et à vivre en commun. Mais citons quelques expé- 

 riences avec détail. 



Par exemple, on met dans le même nid artificiel 3 groupes de 

 150 fourmis rousses provenant des 3 founniUères. Aussitôt, 

 mêlée générale, corps à corps ; c'est une affreuse bataille ! 

 Pourtant, après quatre join's, l'effervescence est un peu calmée ; 

 on constate alors que sur les 350 fourmis il ne reste que 133 in- 

 dividus. Ces survivantes appartiennent exclusivement à deux 

 des fourmilières ; toutes les fourmis de la troisième sont mortes, 

 n'ayant accepté aucun compromis avec les étrangères. 



1. La Nature, 11 février 1922. 

 4 — Août 1922. 



