44 LE NATURALISTE CANADIEN 



LES MÉDUSES LUMINEUSES 



Beaucoup d'êtres vivants émettent de la lumière : bacté- 

 ries, protozoaires, vers, chenilles et insectes, poissons des grandes 

 profondeurs océaniques. 



E. Newton Harvey, un auteur américain qui a déjà publié 

 beaucoup de travaux sur les animaux luminescents, apporte de 

 nouveaux détails sur les méduses et autres cœle^ntérés qui sont 

 doués de propriétés luminescentes. 



Un certain nombre de méduses brillent d'un beau bleu-vert, 

 quand on les excite ; la lumière vient de taches localisées sur 

 le bord de l'ombrelle, à la base des tentacules. Examinées au 

 microspcope la nuit, ces taches luminescentes sont d'un très 

 bel effet. Le jour, on reconnaît l'existence en ces endroits de 

 petites masses ovales d'un tissu jaune. 



Pour augmenter la production de lumière, on peut exciter 

 l'animal par des chocs ou au moyen de faibles décharges élec- 

 triques, ou encore ajouter à l'eau de mer où il flotte une certaine 

 quantité d'eau douce ou toute substance capable d'attaquer 

 les tissus de la méduse. 



Quand on frotte légèrement le bord de l'ombrelle, une masse 

 de substance luminescente vient adhérer aux doigts. 



Ayant tué des méduses, M. Harvey a préparé avec leur om- 

 brelle un extrait luminescent qui a continué de briller dans 

 l'obscurité durant plusieurs heures ; quand la lumière baissait, 

 on pouvait l'exciter de nouveau en ajoutant de l'eau douce ou 

 certaines autres substances chimiques. 



Les méduses en question sont toujours prêtes à briller et appa- 

 raissent luminescentes aussitôt qu'on les porte dans une chambre 

 obscure et qu'on les excite. 



Au contraire, certains auires polypes différents des méduses, 

 par exemple, le cténopHore Bolina, ne commencent à émettre de 

 la lumière qu'après une demi-heure de séjour à l'obscurité ; la 

 lumière solaire empêche ses organes lumineux de fabriquer la 

 substance spéciale (^ui donne la luminescence. Un extrait pré- 

 paré avec des Bolina n'est luminescent que si les animaux, juste 

 avant d'être tués, ont séjourné quelque temps a l'obscurité. 



