56 LE NATURALISTE CANADIEN 



la profondeur de la couche perméable et saine. Celles de blé 

 peuvent aller jusqu'à 50 centimètres. Fournet en a trouvé de 

 3 mètres de long. Gasparin affirme en avoir vu de 2 mètres sur 

 les bords du Rhône, et il enseigne qu'elles prennent parfois un 

 grand développement, quand elles y sont sollicitées par la 

 légèreté du terrain, d'abondants engrais et des couches fraîches 

 et profondes ou des cours d'eau inférieurs au sol, mais qu'elles 

 ne s'allongent guère au delà de 20 centimètres, quand le sol 

 n'est pas profond. De fait, c'est dans la couche superficielle, 

 jusqu'à 25 centimètres et un peu au delà qu'on trouve, en géné- 

 ral, le plus grand nombre de racines. 



Helkriegel a trouvé, dans 4 décimètres carrés de surface, 820 

 racines jusqu'à 20 centimètres de profondeur, 200 de 20 à 54 

 centimètres et 26 de 54 à 78. D'après ces expériences, 80 pour 

 100 du sjT^stème radiculaire se développeraient dans la couche 

 arable proprement dite. 



Dans le Nord, en maints endroits, le sol a été transformé, au 

 siècle dernier, par des labours profonds et des amendements 

 appropriés. Ainsi, les fermes de Wattines, d'Argerie et de Va- 

 lutte, aux environs d'Orchies, avaient des terres compactes et 

 argileuses, qui ne donnaient que de médiocres rendements en 

 blé, tout au plus 20 hectolitres à l'hectare malgré un pénible 

 travail. Après avoir assaini ces terres par le drainage, on y pra- 

 tiqua des déf onceménte . On reprit centimètre par centimètre 

 la terre du f^us-sol, pour l'améliorer jusqu'à ce qu'on obtînt 

 une couché' végétale, dont la profondeur est presque unique en 

 France. Le résultat fut des récoltes moyennes, de 30 à 40 quin- 

 taux de blé, 60 à 80 hectolitres d'avoine, 45 à 60 000 kilos de 

 betteraves. 



La grande paline de Lens était faite, il y a une quarantaine 

 d'années, d'un sol mince, pauvre en azote, aride. On le défonça 

 par des labours de plus en plus profonds, et on l'engraissa abon- 

 damment de fumier et d'engrais chimiques. La betterave put 

 enfin y être cultivée, puis les céréales, et cette plaine, jadis 

 stérile, fournit aujourd'hui des récoltes aussi abondantes que la 

 Flandre. 



La ferme de Sainte-Suzanne, à Marchais (Aisne), était cons- 



