102 LE NATURALISTE CANADIEN 



santés, nous verrons devant nous le prodigieux écoulement des millénaires, 

 nous prêterons l'oreille au murmure des périodes qui se hâtent vers le 

 gouffre, au bruit lointain des multitudes vivantes qui passent et des choses 

 inanimées qui croulent : nous comprendrons alors peut-être, que, comme 

 dit l'Apôtre, " mille ans, devant Dieu, ne sont pas plus qu'un jour. " 



Il dédaigne les temps historiques qui ne sont rien. Qu'est- 

 ce que les quatre mille ans qui nous séparent d'Abraham ? 

 Une goutte d'eau du grand fleuve. Il nous transporte immédia- 

 tement dans la grotte d'Altamira. Ami lecteur, nous la visi- 

 terons un jour ; je vous montrerai les peintures fraîches et 

 nettes de son plafond, représentant des bisons et des antilopes, 

 lorsque nous étudierons l'antiquité de l'homme. Sachez seule- 

 ment qu'elles ont été exécutées par des artistes de l'âge du 

 renne, il y a environ quinze mille ans. Et cela encore, ce n'est 

 rien. 



Mais voici les âges géologiques, qui ont vu se dérouler les 

 grands cataclysmes formateurs ou déformateurs de la surface 

 terrestre et les montagnes bondir comme des béliers du sein 

 des océans, sicut arietes. Car il n'est pas vrai que le visage 

 de la terre soit toujours le même. Le monde change perpétuel- 

 lement, et qui le verrait comme il était jadis ne reconnaîtrait 

 pas dans l'enfant les traits du vieillard d'aujourd'hvii. 



L'humanité vit sur la terre, — je résume ici la pensée du 

 savant, en lui empruntant la plupart de ses expressions — 

 comme la famille nomade de l'Afrique du Nord dans les ruines 

 d'une cité romaine. Les enfants arabes jouent autour des 

 colonnes brisées ; les femmes façonnent le foyer éphémère 

 avec les plus belles pierres sans prendre garde aux inscriptions 

 qui les couvrent ; les hommes dorment leur interminable sieste 

 à l'ombre des rares pans de mur restés debout. Ainsi va la 

 grande famille humaine, insoucieuse, sans penser que ce soleil, 

 ces étoiles, ces fleuves, ces mers, ces plaines et ces montagnes 

 sont des ruines, débris de vieux mondes très différents du monde 

 actuel. Pour bercer ses tristesses, les poètes l'entretiennent 

 dans cette illusion, en lui chantant : 



Quand tout change pour toi, la nature est la même 

 Et le même soleil se lève tous les jours. 



