128 LE NATURALISTE CANADIEN 



II y a au total plus de 200 000 espèces d'insectes ; 80 000 

 sont des coléoptères, à ailes antérieures cornées et dures ; 

 20 000 sont des hyménoptères (abeilles, fourmis, etc.) ; 20 000 

 sont des papillons ; 18 000 sont des diptères, à une seule paire 

 d'ailes, comme les mouches. 



Le plus grand nombre des insectes vit aux dépens des végé- 

 taux, et beaucoup d'espèces d'insectes se sont adaptées à une 

 espèce de plante déterminée. Une espèce de plante déterminée 

 peut, d'ailleurs, héberger un nombre considérable d'espèces 

 d'insectes ; ainsi le chêne est parasité par 458 espèces d'in- 

 sectes ; le pin par 291 ; le peuplier, le bouleau, le prunier par 

 plus de 200, etc. 



Il est à croire que les premiers insectes n'ont pu apparaître 

 et se multiplier sur terre que lorsque la végétation était déjà 

 abondante. Aucun insecte actuel ne peut vivre d'une vie 

 exclusivement aquatique ; certaines larves vivent et respirent 

 dans l'eau, mais les quelques rares insectes adultes qui habitent 

 l'eau sont obligés de venir à la surface respirer l'air. La pre- 

 mière apparition des insectes sur la terre indique donc que les 

 continents avaient commencé d'émerger des mers et de se re- 

 couvrir de plantes. 



A cause de la ténuité et de ! a fragilité de leurs tissus, les ca- 

 davres des insectes d'autrefois se sont malaisément conservés ; 

 il a fallu que les insectes aient été pris et englués très rapide- 

 ment dans des vases fines ou bien dans la résine des arbres ; 

 mais en revanche, dans les rares localités où ces conditions 

 favorables existaient, les exemplaires de papillons conservés 

 en tout ou en partie sont extraordinairement nombreux : si- 

 gne que, dans les temps anciens comme à notre époque, la 

 classe des insectes a été extrêmement répandue. 



INSECTES DES TEMPS PRIMAIRES 



Avant l'époque carbonifère, quelques insectes existaient, 

 dont on a retrouvé, au Canada, dans les roches, des débris 

 d'ailes en mauvais état de conservation. 



C'est surtout à l'époque carbonifère que les insectes de- 



