INSECTES d'autrefois 129 



viennent nombreux et déjà variés : cet accroissement rapide 

 des espèces d'insectes est vraisemblablement dû à l'extension 

 des continents, qui surgirent des eaux à cette époque, et au 

 développement des grandes forêts de cryptogames, qui don- 

 nèrent naissance à ces précieux gis ments de houille qui devaient 

 être, bien des millions d'années plus tard, exploités par nos 

 générations. 



Fait remarquable : les insectes de cette période étaient de 

 grande taille, et quelques-uns atteignaient 7 décimètres d'en- 

 vergure ! Sans doute, l'air, chargé de grandes quantités d'a- 

 cide carbonique, favorable au développement des végétaux, 

 avait une force portante plus grande qu'à présent ; on peut 

 se demander si, de nos jours, un insecte de cette envergure 

 serait capable de se soutenir dans l'air tel qu'il est présentement 

 constitué. 



La plupart des insectes de l'ère primaire ressemblaient aux 

 blattes ^ de maintenant, à cette différence près que leur abdo- 

 men était terminé par une tarière et qu'ils (U^vaient pondre 

 leurs œufs un à un et les déposer en terre, tandis que les blattes 

 d'aujourd'hui les enferment dans une coque où les jeunes restent 

 abrités pendant un .certain temps après l'éclosion. 



Il y avait aussi des phasmes géants, dont le corps atteignait 

 parfois 28 centimètres de long, avec deux belles paires d'ailes 

 bien développées ; les phasmes d'aujourd'hui, à aspect fanto- 

 matique, imitant parfois exactement des feuilles de végétaux, 

 n'ont qu'une seule paire d'ailes ou pas d'ailes du tout. 



En somme, à cette époque, où il n'y avait encore sur les con- 

 tinents aucun des végétaux à fleurs auxquels nos yeux sont 

 habitués, ni aucun animal mammifère, les insectes n'avaient 

 pas encore acquis la diversité et le degré d'adaptation carac- 

 térisant les formes actuelles ; ils se rapprochaient des orthop- 

 tères, des névroptères et des hémiptères d'aujourd'hui, mais 

 sans appartenir exclusivement à l'un ou à l'autre de ces ordres. 



Aucun d'entre eux ne présentait non plus ces étranges mé- 

 tamorphoses par lesquelles la larve issue de l'œuf devient d'a- 



1. Notre "barbeau de cuisine" est une blatte, n. c. 



