146 LE NATURALISTE CANADIEN 



De preuves expérimentales, on n'en pouvait donner, car 

 l'homme, disait-on, vit trop peu de temps pour assister à une 

 évolution marquée dans les espèces. Il était donc tout naturel 

 de s'adresser à la paléontologie, cette science qui nous retrace 

 la faune et la flore de notre globe depuis que la vie a été possible 

 sur la terre. 



En fait, le paléontologiste constate parfaitement une marche 

 ascendante des espèces, un progrès continu depuis les temps 

 primaires, mais cette donnée, nous l'avons vu, s'accorde aussi 

 bien avec l'idée d'une création suivant un plan déterminé et 

 par cela même ne saurait emporter la conviction. Il fallait 

 donc trouver autre chose. 



Or, si l'hypothèse transformiste est fondée, il est évident 

 qu'en fouillant les assises du sol, c'est-à-dire les couches ayant 

 immédiatement succédé aux périodes où la vie était impossible, 

 en raison de la trop grande chaleur du globe, nous devrons 

 trouver au bas de l'échelle des êtres vivants les organismes 

 les plus inférieurs. 



En remontant ainsi le cours des âges, on constate, à la base des 

 temps primaires, une période dite silurienne ; au-dessous de 

 celle-ci, la période cambrienne, précédée elle-même par le pré- 

 cambrien. Plus bas, c'est le terrain archéen composé de roches 

 granitiques et cristallines d'où la vie est nécessairement absente. 



Et maintenant, voyons les résultats : commençons par le 

 terrain silurien, le plus récent de ceux que nous avons nommés. 

 Il remonte à quelques dizaines de millions d'années ; si évo- 

 lution il y a eu, depuis ces temps reculés, voilà vraiment l'oc- 

 casion de la constater. 



Eh bien ! si vous en tenez pour la simplicité, pour une fois 

 vous voilà bien servis. La faune silurienne est déjà d'une ri- 

 chesse désespérante ; on a retrouvé actuellement 950 espèces 

 fossiles de cette époque ; quelques-unes ont disparu depuis, 

 comme ont disparu les grands Sauriens des temps secondaires. 

 Diplodocus, Gératosaures, Iguanodons et autres ; mais des 

 quantités de types sont restés tels quels. A côté des Trilobites 

 et des Gigantostracés, nous retrouvons des Eponges, des Oursins, 

 des Poissons déjà étranges et singulièrement comphqués, des 



