160 LE NATURALISTE CANADIEN 



Au delà de ce que nous pouvons voir, n'en existe-t-il pas d'autres 

 dans l'infini du ciel ? 



Ces éto'les que nous voj'ons, qu' sont immenses, sont évidem- 

 ment sphériques en raison des lois de l'attraction ; comment 

 mesurer leur diamètre ? C'est en Amérique, à Chicago, qu'a 

 été réalisée une méthode de mesure dont les principes avaient 

 .^té posés en France et essayés à Marseille, mais sans succès, à 

 ■cause de la faiblesse des instruments. L'observatoire de Yerker, 

 dans le Wisconsin, prossède la plus belle lunette astronomique 

 du monde ; celui du mont Wilson, en Californie, possède un 

 télescope ayant un miroir de 2 m. 54 de diamètre. C'est grâce 

 à ces instruments et par des méthodes basées sur l'interférence 

 de la lumière, et qu'il n'est pas opportun d'essayer de développer 

 ici, qu'on a pu arriver à calculer l'écart angulaire de deux étoiles 

 qui paraissent inftniment voisines. On a pu ainsi dédoubler 

 certaines étoiles qui sont formées en réalité de deux astres tour- 

 nant l'un autour de l'autre, et il en existe des centaines dans 

 le ciel ! 



Michelson, l'astronome de Chicago, a pu ainsi mesurer le 

 diamètre apparent de quelques étoiles ; ce diamètre est apprécié 

 en centièmes de secondes. " Arcturus ", une des plus belles 

 étoiles du ciel, dans la constellation du " Bouvier ", que con- 

 naissent tous ceux qui contemplent quelquefois le ciel, " Arc- 

 turus " a un diamètre de 31 millions de kilomètres, soit vingt- 

 deux fois le diamètre du soleil ! " Betelgeuse ", la plus belle 

 étoile de la constellation d' " Orioii ", a un diamètre de 386 

 millions de kilomètres ; c'est-à-dire que, si on plaçait son centre 

 au centre du soleil, sa surface englobant Mercure, Vénus, la 

 Terre et Mars, se trouverait à mi-chemin de la planète " Ju- 

 piter ". La méthode de Michelson va permettre de pousser les 

 mesures célestes, et dès maintenant, elle a prouvé l'exactitude 

 de la théorie d'Einstein : la déviation des rayons lumineux par 

 l'attraction des astres qu'ils frôlent. Les rayons lumineux, 

 attirés par le voisinage d'un astre, pèseraient donc ! 



Ce n'était pas tout que de mesurer la distance, la grandeur 

 des astres ; il fallait aussi mesurer leur déplacement soupçonné 

 par les astronomes depuis le xviiie siècle et mesuré pour cer- 



