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taines étoiles très lumineuses, et, par conséquent, très rappro- 

 chées. 



C'est encore la méthode photographique qui donnera la so- 

 lution. Sur des photographies prises à dix ans d'intervalle, on 

 peut mesurer k^ déplacement des astres de première grandeur 

 par rapport aux astres de dixième par exemple, qui paraissent 

 absolument immobiles ; nous mesurons ainsi le déplacement 

 latéral. Le déplacement radial, c'est-à-dire dans la direction 

 du rayon lumineux émis par l'astre, et arrivant à notre œil, 

 l'étude du " spectre " de chaque étoile nous permet de le déter- 

 miner. On sait qu'un l'ayon lumineux décomposé par un prisme 

 donne une image colorée, contenant des raies noires, dont la 

 position indique la nature sismique de la. source lumineuse ; 

 un déplacement de ces raies vers le rouge indique que la source 

 lumineuse s'éloigne ; vers le violet, qu'elle se rapproche. On 

 peut mesurer la vitesse de ce déplacement avec une erreur infé- 

 rieure à 10 poui- 100. On a pu ainsi démontrer que tout notre 

 système solaire est emporté vers l'étoile " Véga ", de la " Lyre ", 

 avec une vitesse de 10 kilomètres au moins à la seconde. 



Les positions ainsi déterminées ne sont point celles qui exis- 

 taient au moment de l'observation, mais bien celles qu'occupait 

 l'astre, au moment où il a émis le rayon lumineux que nous per- 

 cevons dans l'observation. N'oublions pas que la lumière de 

 la Lune met une seconde un quart à nous parvenir ; celle du 

 Soleil, huit minutes ; celle de la planète Neptune trois heures ; 

 l'étoile la plus proche de nous et du Centaure, quatre ans et 

 demi ; le polaire, quarante-quatre ans ; les plus petites étoiles 

 visibles à l'œil nu, deux cent cinquante ans ; celles de dixième 

 grandeur, les plus petites qu'Herschell ait pu apercevoir dans 

 son télescope, sept cent quarante ans. Or, la lumière parcourt 

 300,000 kilomètres à la seconde. 



On reste confondu de ces nombres ; admirons les efforts, la 

 science des savants qui nous ont dévoilé ces merveilles ! 



Si à côté de ces infiniments grands, de cet assemblage de mon- 

 des lancés dans l'espace, nous pensons aux infiniment petits : 

 animaux qui lèglent la vie, matières qui composent le monde et 

 dont chaque élément constitue, d'après la science moderne, un 



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