LA CITÉ DES TERMITES 175 



Dans le domaine biologique, ce sont les colloïdes qui font l'objet 

 de la curiosité des chercheurs. Dans le monde des insectes, 

 les entomologistes font des essais sur le communisme chez . . . 

 les termites. 



Le directeur de la station entolomogique de Bordeaux, M. 

 Jean Feytaud, vient de se livrer à cette passionnante étude des 

 termites lucifuges, et il a fait paraître ses observations sous le 

 joli titre : " Une société communiste dans une souche de pin. " 

 Etranges communistes que ces termites, qui ont tout en commun, 

 habitation, galeries, aliments, chez qui règne l'égalité absolue 

 des sexes, mais qui travaillent avec une discipline inflexible 

 et volontaire. Il est impossible de dire comment et par quelle 

 merveille les actes de ces milliers d'individus, de cette foule 

 qui encombre la termitière, sont coordonnés pour concourir 

 sans à-coups à l'œuvre commune ; comment les galeries sont 

 creusées, où il faut et quand i^ faut, par un groupe d'ouvriers 

 se relayant sans cesse ; comment la circulation s'y trouve ré- 

 glée autant et mieux peut-être que dans la plus policée des cités 

 humaines. 



Mais cette communauté a pour fondement essentiel la divi- 

 sion du travail, c'est-à-dire une inégalité relative. Les termites 

 d'une même cité ne sont pas tous pareils ; ils forment des classes 

 sociales, des castes. Aucun, il est vrai, n'a de prépondérance 

 sur les autres. Dans chacune ,tous les individus sont au même 

 niveau et paraissent obéir ensemble à de mystérieuses directives. 

 Mais chacun dans sa sphère travaille au maximum. Chez les 

 termites, il y a des ouvriers, des soldats, des reproducteurs. 

 Les ouvriers sont de piètres défenseurs. Les soldats sont inaptes 

 au travail. Les rois et les reines, reproducteurs, sont incapablei 

 de se suffire. Pas de privilèges dans les castes, mais pas de loi 

 de 8 heures. Les ouvriers sont assidus et tenaces, les soldats 

 vaillants, les pondeuses extrêmement fécondes. 



Ces communistes minuscules vivent dans une vieille souche, 

 dans un tronc abattu ou dans les poutres de nos maisons ; ils 

 remontent à une époque bien plus lointaine que les sociétés 

 humaines et que les essais communistes de nos jours. Mais 

 comment vivent-ils , comment agissent-ils, quelles sont leurs 



