176 LE NATURALISTE CANADIEN 



mœurs et leur organisation ? M. Feytaud en a fait l'étude 

 délicate et complète. 



Voici une vieille souche de pin dans une clairière ensoleillée 

 des Landes. A la voir, il semble que c'est un moignon de bois 

 mort et sec. Or, à l'intérieur grouillent, en dehors des microbes 

 ou des moississures, des milliers d'insectes, fourmis noires ou 

 rousses et termites. 



Ces termites forment des sociétés populeuses dont les mani- 

 festations émerveillent les observateurs. Leur existence d'abord 

 est exceptionnelle sous notre climat, car ils sont d'origine essen- 

 tiellement exotique et tropicale. Leurs sociétés sont les plus 

 parfaites de toutes les sociétés d'insectes, pour ne pas dire de 

 toutes les sociétés animales. 



Chez les abeilles, chez les fourmis, le sexe femelle a la prépon- 

 dérance fonctionnelle et numérique. Les mâles n'ont qu'un 

 rôle effacé, épisodique, limité aux quelques minutes du vol nup- 

 tial. Chez les termites, au contraire, les deux sexes ont une impor- 

 tance égale et participent à toutes les fonctions. De plus, la 

 division du travail et la spécialisation sont poussées plus loin 

 que chez les hyménoptères. 



Les termites sont de véritables mineurs. Ils vivent dans des 

 nids complètement clos, obscurs. Tantôt ce sont des galeries 

 creusées en plein bois, tantôt ils élèvent des édifices, grands dômes 

 établis par le tennite belliqueux ou termite du Natal, construc- 

 tions en forme de chapeaux de champignons, boules suspendues 

 aux branches d'arbres, etc. 



D'après l'entomologiste Buignon, il existerait de 500 à 600 

 espèces de termites dont une centaine en Afrique, 200 en Asie 

 et en Malaisie, 40 en Australie, 120 en Amérique. En Europe, 

 et particulièrement en France, on ne compte que deux espèces, 

 les calotermes, répandus en Italie, et qui débordent en Provence, 

 et les lucifuges qui habitent le pourtour de la Méditerranée et 

 sont largement représentés dans le sud-ouest de la France. 



Soldats, ouvriers, reproducteurs ou imagos, les termites luci- 

 fuges diffèrent de par leur constitution, suivant qu'ils font 

 partie de l'une ou l'autre de ces castes. Les soldats ont une 

 grosse tête blindée et sont armés de crochets mandibulaires 



