LA CITÉ DES TERMITES 177 



OU ont des mandibules faibles, mais un long nez à l'extrémité 

 duquel débouche une glande. Les uns combattent à l'arme 

 blanche, les autres, avec leur tube, lancent un hquide nocif 

 contre les assaillants. Les ouvriers sont plus petits, longs d'un 

 demi-centimètre, munis d'antennes flexibles qui palpent les 

 objets ou flairent le vide. Les ouvriers lucifuges sont aveugles. 

 L'imago ou termite ailé est l'insecte parfait, de couleur brun 

 noirâtre, faisant exception à la règle qui a valu aux termites 

 le nom de " founnis blanches ". Parmi les imagos les plus âgés, 

 sont choisis le roi et la reine, qui ont un aspect plus remarquable 

 de par la distension de leur abdomen. 



La vie sociale rencontrée dans les termitières est fort simple. 

 Elle est basée sur une stricte division du travail et sur une soli- 

 darité parfaite. Travail, défense, reproduction sont les trois 

 grandes fonctions, remplies chacune par une caste. 



Les ouvriers sont tour à tour mineurs, maçons ou cimentiers, 

 portefaix, croquemorts, nettoyeurs, nourrices, bonnes d'enfants, 

 femmes ou valets de chambre. 



Comme outils, ils ont leurs mandibules ; comme matériaux 

 pour les travaux soignés, une sorte de mortier de terre et de bois. 

 Auprès du roi et de la reine ,on trouve aussi des ouvriers 

 s'occupant à les lécher pour faire leur toilette, nettoyant l'appar- 

 tement, assistant à la ponte, enlevant les œufs. Ce sont toujours 

 eux qui lèchent les œufs dans les endroits où ils les ont placés 

 pour l'incubation, les déplacent suivant que leur vitaUté se 

 trouverait menacée par un excès d'humidité ou de sécheresse. 



Travailler est leur unique souci. Ils n'en sont pas détournés 

 par les sens et sont d'autant plus attachés à leur rôle qu'ils sont 

 libérés de la fonction défensive par suite de la spécialisation 

 des soldats. 



L'aspect des soldats est imposant. Leur tête énorme, cuirassée, 

 est un petit tank en miniature. De cette coupole sortent deux 

 mandibules, deux grappins, qui travaillent à la fois comme une 

 pince et comme une cisaille. Les soldats veillent à la sécurité 

 générale. Ils sont dispersés dans la foule des travailleurs comme 

 des agents de police. En cas de presse, ils excitent les ouvriers 

 au travail. 



