178 LE NATURALISTE CANADIEIN 



Leurs ennemis sont les foumiis. Malgré leur sac à venin, 

 les fourmis ouvrières ont de la peine à triompher des termites 

 soldats. Dans une lutte face à face, la fourmi succombe pres- 

 que toujours, prise à la ceinture entre les sabres du termite 

 qui s'efforce de la sectionner. La fourmi n'a de chance 

 de vaincre que si elle tourne son ennemi et le saisit par der- 

 rière. 



Jusqu'à présent, les rois et les reines des termites étaient con- 

 sidérés comme des raretés. Pendant toute son existence, l'en- 

 tomologiste gascon Léon Dufour considérait la reine comme 

 un " trésor entomologique ." Il n'en découvrit une ou deux 

 qu'après trente ans de recherches. Grassi, en Italie, n'a pu 

 mettre la main sur un seul roi, ni sur une seule reine. Il conclut 

 que le couple royal n'existait pas. M. Feytaud avait découvert 

 avant la guerre trois ou quatre couples royaux. Depuis deux 

 ans, en reprenant ses études, il a constaté que les rois et les reines 

 ne sont pas une rareté. En quelques jours il a trouvé quarante 

 reines et une vingtaine de rois. 



La difficulté de les trouver venait de ce que les logements 

 royaux n'étaient pas bien luxueux, ni bien différents des autres 

 logements de la termitière. Cependant le roi et la reine sont 

 l'objet de soins particuliers de la part de leur entourage. Il y 

 a là comme une petite cour de soldats et d'ouvriers qui, tous, 

 stimulés de façon évidente par la présence du roi et de la reine, 

 font preuve d'une grande activité. 



Dans leurs effusions, les époux termites ont des caresses bi- 

 zarres. Ainsi, ils se mordillent les antennes au point de s'en 

 enlever l'un l'autre un bon morceau. La ponte, nulle en hiver, est 

 très active du printemps à l'automne. En mai, elle dépasse 

 cent œufs par jour. 



Tandis que soldats et ouvriers ne vivent pas plus de deux 

 ans, les mâles ou femelles jouissent d'une plus grande longévité, 

 à peu près de tro'S à quatre ans. Le roi et la reine meurent de 

 vieillesse à six ou sept ans d'âge. Mais la mort des reproducteurs 

 ne tue pas la termitière. Au couple royal, au ménage de souve- 

 rains de la cité primitive est su])stitué en ciuelque sorte un ha- 

 rem oriental, dans lequel le roi ou les quelques mâles qui le 



