LA CITÉ DES TERMITES 179 



remplacent disposent d'un groupe de sultanes soignées et gardées 

 par les ouvriers et les soldats. 



L'essaimage enfin crée des tennitières nouvelles. Il a lieu au 

 printemps. A son approche, tout un quartier de la ville est en 

 émoi. Les ouvriers déblayent les issues ; les soldats surveillent 

 le passage pour débarrasser les abords des apaches-fourmis, 

 qui ne manqueraient pas d'attaquer les émigrants sans défense, 

 encombrés de leur appareil volant. Un beau matin, se produit 

 le pacifique exode d'une multitude d'adolescents ivres d'air 

 et de lumière. Et, comme l'essaimage a lieu presque le même 

 jour pour toutes les termitières, vers la fin delà matinée, s'élève, 

 sous le soleil, un vol tourbillonnant de termites noirs. Mala- 

 droits, lourds, ils s'abandonnent au vent, puis, après quelques 

 minutes, ils se laissent tomber sur le sol, sur les arbres, sur les 

 maisons. La grande fête est finie. 



L'essaimage n'a eu d'autre but, d'autre résultat que de dis- 

 perser les termites ailés, de les éloigner de leur cité originelle. 

 Il n'a rien de commun, comme on le voit, avec le vol nuptial 

 des hyménoptères. 



Tombés sur le sol, les temiites perdent leurs ailes. L'instinct 

 de la reproduction, éveillé pendant le vol, va jouer dès lors un 

 rôle principal. Le termite cherche une compagne au hasard du 

 chemin et aussitôt,ensemble, ils cherchent un logement. Ce 

 n'est, en général, qu'après deux ou trois mois qu'on trouve le 

 ménage entouré de quelques petits qui sont l'ébauche, le noyau 

 de la cité nouvelle. 



Voilà le roman des termites lucifuges. Ces bestioles ne man- 

 quent point de qualités multiples : poésie, organisation, fidé- 

 lidé. Mais elles ont, à leur passif, de redoutables méfaits. Ce 

 sont les graves dégâts qu'elles causent dans les charpentes de 

 nos maisons. 



Le grand péril des termitières gasconnes est l'essaimage. 

 Alors, les termites peuvent s'abattre sur les toitures, dans les 

 embrasures des portes et des fenêtres, dans les caves, dans les 

 rues du village. Il suffit qu'un mâle rencontre une femelle et 

 que, dans la promenade des fiançailles ,1e couple attaque un 

 endroit propice du plancher ou de la charpente, pour qu'une 



