LA LUNE ROUSSE 201 



vieille définition d'Arago qui ne saurait s'appliquer à toutes 

 les années, car les dates des nouvelles lunes sont extrêmement 

 variables. 



Dès 1889, Joseph Vinot, le fondateur du " Journal du Ciel, " 

 aujourd'hui disparu, avait proposé, d'après un de ses correspon- 

 dants de Montauban, une définition bien meilleure parce qu'elle 

 ne prête à aucune ambiguïté; c'est celle que j'ai adoptée de- 

 puis longtemps ; La lune rousse est celle qui commence après 

 Pâques. En cette aimée de grâce — et de paix, souhaitons-le 

 — 1920, la lune rousse s'étendra donc d'aujourd'hui 18 avril 

 au 1» mai. 



Un météorologiste bien connu s'évertuait récemment à prou- 

 ver que la lune ainsi incriminée n'était pas " rousse ", mais 

 " blanche " comme à l'habitude. Mais aucun agriculteur, aucun 

 jardinier n'a jamais prétendu émettre une semblable assertion ; 

 le mot de lune " rousse " provient de ce que l'on attribuait 

 autrefois à notre satellite le pouvoir de " roussir " les plantes 

 et plus particulièrement les jeunes pousses ou les bourgeons. 



Cette croyance populaire, qui remonte au moyen âge, est-elle 

 fondée en raison ? Toute la question est là et non ailleurs ; en 

 d'autres termes, la lune exerce-t-elle une action nocive sur la vé- 

 gétation aux mois d'avril et mai ? 



— Non, répondaient les anciens astronomes. Au printemps, 

 faisaient-ils remarquer, alors que le soleil, s'élevant rapidement 

 dans le ciel, nous procure des journées estivales, les nuits res- 

 tent froides, parce que, d'une part, le sol n'a pas eu le temps de 

 se réchauffer et que, d'autre part, il y a perte de chaleur par 

 " rayonnement ". Cette dernière cause s'aggrave d'autant plus 

 que le ciel est pur et qu'on voit la lune. 



La présence de notre satellite au-dessus de l'horizon n'est donc 

 pour rien dans le phénomène ; il gèle simplement parce que le 

 ciel laisse voir la lune, en vertu de sa pureté. Si la lune est der- 

 rière les nuages et que le ciel soit couvert, la température ne s'a- 

 baisse pas au-dessous de zéro. 



I»"^- Voilà le raisonnement qu'on nous a servi depuis Arago et, il 

 faut bien l'avouer, la plupart des savants ont adopté ces conclu- 

 sions que j'estime simplistes et puériles. Le problème reste entier 



