244 LE NATURALISTE CANADIEN 



fouets, qu'ils agitent dans l'eau, soit pour se déplacer rapidement, 

 soit pour attirer à leur bouche les particules alimentaires qu'ils 

 digèrent ensuite en les englobant directement dans leur subs- 

 tance gélatineuse. 



On a cm autrefois que les infusoires se formaient spontané- 

 ment dans les infusions de foin ou bien dans l'eau où l'on a laissé 

 se flétrir des fleurs ; mais des savants, préludant aux découvertes 

 de Pasteur contre la génération spontanée des microbes, avaient 

 montré déjà que pour les infusoires il n'existe pas de génération 

 spontanée ; ceux qu'on trouve dans les infusions ou dans les 

 eaux croupies ont été apportés là soit avec l'eau, soit par les plan- 

 tes, soit avec les poussières de l'air, ou proviennent de la multipli- 

 cation de ceux-là. 



Une infusion abandonnée à l'air et riche en matières organi- 

 ques commence d'ordinaire à nourrir en premier lieu des bactéries 

 qui sont des végétaux, des champignons microscopiques ; au bout 

 d'un certain temps, ces bactéries s'étant multipliées deviennent 

 un aliment à point pour les quelques infusoires amenés par les 

 poussières de l'air ; plus tard, apparaissent ou du moins se déve- 

 loppent d'autres infusoires, non plus végétariens mais carnassiers, 

 qui se repaissent des premiers occupants. 



Chaque goutte d'eau d'un vase de fleurs est ainsi le dramatique 

 théâtre d'une lutte sans merci, où des myriades d'êtres vivants 

 s'entre-dévorent. 



Au bout de cinq à douze heures, l'infusoire ayant grandi se di- 

 vise par moitié, donnant naissance à deux infusoires complets, 

 qui commmencent à vivre indépendamment, et qui prolifèrent 

 de même au bout de quelques heures ; on voit que, à raison de 

 deux à cinq générations par jour,' la population des infusoires se 

 multiplie rapidement. 



Cependant, au bout d'une centaine de générations, les infu- 

 soires nouveau-nés commencent à dégénérer, leur taille est petite, 

 leurs cils vibratiles se raccourcissent ; au bout de 300 générations 

 en moyenne, les infusoires provenant d'une souche déterminée 

 et unique sont tous morts. 



Toutefois, en cours de dégénérescence un rajeunissement est 

 possible pour un individu quelconque, pourvu qu'il rencontre un 



