LES HOMMES FOSSILES 247 



LE PLUS ANCIEN HOMME CONNU 

 l'homme de Heidelberg 



A peu près dans tous les pays, on a recueilli des spécimens 

 des outils de pierre que l'homme employa avant de connaître 

 les métaux. Les plus anciens de ces outils, en silex et en ([uartz, 

 taillés et non polis, affectent partout le même aspect ; le 

 jin^mier outillaoe humain a été partout, en Amérifiue aussi bien 

 qu'en E^urope, le coup de poing chelléen, gros bloc de silex ou 

 {l'autre pierre, en forme d'amande, long d'une douzaine de 

 centimètres, taillé à gros éclats sur les deux faces, de manière à 

 présenter des bords coupants, au moins dans la légion de la 

 pointe ; il n'était pas emmanché mais tenu à main, ce qu'on a 

 voulu exprimer en lui donnant le nom de coup de poing. 



Si, cessant de considérer l'outillage humain d'alors, qui est par- 

 tout identique, on envisage maintenant les ossements humains 

 préhistoriques de cette époque, il convient d'être rései'vé et de ne 

 pas étendre à l'ensemble des continents les constatations faites 

 pour un pays. C'est-à-dire que les hommes qui vivaient primiti- 

 vement en Europe n'étaient pas nécessairement de la même race 

 que ceux qui ont vécu primitivement dans les autres régions du 

 globe ; est-ce qu'aujourd'hui les races qui habitent l'Europe et 

 rOcéanie sont identiques ? D'ailleurs, jusqu'à présent, les sa- 

 vants ne peuvent parler en connaissance de cause que des an- 

 ciens habitants de l'Europe ; on a bien trouvé dans les autres 

 continents des restes humains préhistoriques, mais qui ne sont pas 

 datés rl'une manière aussi précise que les squelettes européens. 



Le plus ancien ossement humain que nous connaissions est la 

 mâchoire de Mauei". village proche de Heidelberg, en Allemagne, 

 trouvée en 1907, dans une carrière de sable, à une profondeur de 

 24 mètres. Il ne peut y avoir, sur la question de son antiquité, 

 ni errevu" ni supercherie, car ce débris osseux est tout pétrifié. 



Evaluer en années ou en siècles la date de l'homme de Heidel- 

 benj est évidemment impossible. Cette date cependant peut être 

 fixée d'une autre manière, moins mathématique mais très inté- 

 ressante {[uand même, pai' les coquilles et les os d'animaux trou- 

 vés dans la même couche et qui dénotent an climat chaud ■ 



