248 LE NATURALISTE CANADIEN 



l'homme de Heidelberg vivait au temps (antérieur à la dernière 

 grande invasion glaciaire) où l'Europe occidentale jouissait d'im 

 climat chaud comme celui du nord de l'Afrique ; il était con- 

 tempoi'ain des hommes chelléens qui, habitant les vallées de la 

 Somme et de la Seine, ont laissé dans les graviers anciens, à dé- 

 faut de leurs ossements, leurs outils de silex taillés à gros éclats. 



En effet, soit dans les sables de Mauer, soit dans les graviers 

 de la Somme et de la Seine, les savants notent la présence des mê- 

 mes coquilles et des mêmes ossements d'animaux caractéristiques 

 du climat chaud grâce à quoi la mâchoire de Mauer, d'une part, 

 l'outillage chelléen, d'autre part, sont reconnus être en gros de la 

 même époque. 



Ainsi la mâchoire de Mauer est venue enfin nous apprendre 

 quelque chose de la constitution anatomique de l'homme ou du 

 moins d'un des hommes dont, jusqu'alors, on ne connaissait que 

 le grossier outillage chelléen. 



Mais quoi, un simple débris de mâchoire, qu'est-ce qu'on en 

 peut tirer pour la connaissance anatomique de cet antique habi- 

 tant de l'Europe ? 



Hé ! bien, des révélations importantes, troublantes même pour 

 certains esprits. 



La mâchoire de Mauer, si on l'eût trouvée dépourvue de ses 

 dents, on l'aurait attribuée sans hésitation à quelque singe d'es- 

 pèce inconnue et de très grande taille. C'est, en effet, une mâchoiie 

 puissante, à branche montante très large, et dont la partie anté- 

 rieure, correspondant au menton des races actuelles, va en fuyant, 

 sans présenter aucune saillie mentonnière : la place laissée au jeu 

 de la langue était bien plus réduite que chez nous. 



Il faut tout de suite ajouter que, par ses dents, la mâchoire de 

 Mauer apparaît nettement humaine ; en particulier, les canines 

 ont leur pointe qui s'arrête au niveau des autres dents, au lieu de 

 les dépasser notablement comme chez le singe. A la vérité, les 

 molaires diffèrent des molaires d'un Européen et ressemblent 

 aux molaires des grands singes, mais les hommes sauvages de la 

 Tasmanie (île voisine de l'Austi-alic) pré.sentent actuellement 

 encore ces caractères de dentition. 



Donc, si peu que nous connaissions la constitution anatomi- 



