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Die große Brenneſſel. 
(Urtica dioéca L.) 
Alle grünen Teile der Pflanze ſind mit kurzen, ſtechenden Borſten und 
mit ſonderbaren Waffen, ſog. Brennhaaren, dicht beſetzt. Ein ſolches 
Haar ſtellt eine lange Röhre dar, deren Wand im oberen Teile durch 
eingelagerte Kiejeljäure hart und ſpröde wie Glas wird. Während 
es im unteren Teile eine ſtarke Unſchwellung zeigt, beſitzt es am ent 
gegengeſetzten Ende ein ſeitwärts gerichtetes Köpfchen, unter dem die 
Wand der Röhre ſehr dünn iſt. Infolgedeſſen bricht das Köpfchen ſchon 
bei der leiſeſten Berührung ab. Da nun die dünne Stelle ſchräg verläuft, 
ſo entſteht gleichzeitig eine ſcharfe Spitze, die leicht in die Haut ein— 
dringt, wenn die Pflanze von einem Menſchen oder einem Tiere be— 
rührt wird. Sobald dies geſchehen iſt, entleert ſich der giftige Inhalt 
des Haares in die Wunde, ſo daß ein brennender Schmerz und eine 
kleine Entzündung entſtehen. 
Da Staub- und Stempelblüten ſtets getrennt auf verſchiedenen Pflan- 
zen vorkommen, iſt die Brenneſſel wie die Weide ein „zweihäuſiges“ 
Gewächs. Sie beſitzt aber gleich der Erle und allen anderen Windblütlern 
völlig unſcheinbare Blüten, ein große Menge trocknen Blütenſtaubes 
und freiſtehende, pinſelförmige Narben. Das Ausjtreuen des Blüten— 
ſtaubes erfolgt auf eine recht merkwürdige Weiſe: Bevor ſich die Staub— 
blüte öffnet, ſind die Fäden der 4 Staubblätter nach innen gebogen und 
werden von den 4 weiß-rötlichen Blättern der Blütenhülle in dieſer Cage 
feſtgehalten. Biegt man mit einer Nadel eins dieſer Blätter nach außen, 
ſo ſchnellt der wie eine Feder geſpannte Faden zurück; ſein Staubbeutel 
platzt, und eine kleine Wolke von Blütenſtaub wird in die Luft geſchleudert. 
Derſelbe Vorgang ſpielt ſich aber auch ab, wenn die Pflanze am frühen 
Morgen von den erſten Sonnenſtrahlen getroffen wird. Mit hörbarem 
Knall erfolgt dann bald hier, bald dort eine kleine „Exploſion“, und es 
ſteigt ein Wölkchen von Blütenſtaub empor, den der geſchäftige Morgen— 
wind leicht zu den Narben verwehen kann. 
Zäune, Wälder. 7—10. H. 60—150 cm. — Brenneſſelgewächſe. 
