INTRODUCTION LI 



Sèvres, à l'ouest par la mer. Cette vaste alluvion, entrecoupée d'une 

 multitude de canaux de dessèchement, se divise en marais desséchés 

 et en marais mouillés. Dans les premiers, la végétation des marais a 

 disparu pour faire place aux cultures et surtout aux prés, submergés 

 l'hiver par le débordement de la Sèvre et de ses affluents, ainsi que 

 du Lay. 



Le Marais mouillé, comme son nom l'indique, est plus marécageux. 

 Les parties les plus élevées, divisées en petits carrés entourés d'eau, 

 sont tantôt cultivées en chanvre, en fèves et en haricots, tantôt plan- 

 tées de frênes et de saules, tantôt enfin abandonnées aux roseaux 

 (Phragmites communis), reste de la végétation primitive. Quoique 

 toute cette région soit intéressante et d'un aspect particulier, sa végé- 

 tation est celle de tous les grands marais, avec le seul avantage de se 

 présenter sur une vaste échelle et d'offrir toutes les gradations des 

 terrains submergés aux prés plus ou moins humides et aux terres 

 cultivées que le dessèchement a conquis. L'herborisation, sans cesse 

 contrariée par l'un de ces mille canaux qui divisent ce pays comme 

 un damier, y est fatigante et nécessite l'emploi continuel d'un bateau. 

 Aussi cette 'localité est-elle peu connue, et il est impossible que l'on 

 ne rencontre pas quelque nouveauté dans une région qui présente 

 une surface de plusieurs myriamètres carrés. Le Marais se continue, 

 avec la même végétation, sur la rive gauche de la Sèvre, dans la 

 Charente-Inférieure et dans les Deux-Sèvres au-dessous de Niort. 



Le Marais occidental commence à Bourgneuf et Machecoul (Loire- 

 Inf.) et se continue jusqu'au Port-la-Roche sur le Falleron, de là à 

 Bois-de-Céné, Châteauneuf, Beauvoir, Saint-Urbain, Sallertaine, Pont- 

 habert, Challans, Soullans, Notre-Dame-de-Riez, Orouet, Saint-Jean, 

 Notre-Dame et la Barre-de-Mont. Cet espace considérable, presque 

 dépourvu d'arbres, est, en dehors des marais salants, principalement 

 composé de prés entourés de larges fossés remplis d'herbes aqua- 

 tiques. Couverts d'eau l'hiver, ils présentent au printemps la végé- 

 tation des prés de la région maritime ; mais « bientôt, au mois de 

 juillet, ce sol compact se dessèche sous l'action du soleil et du vent 

 salé, et tout le Marais n'offre plus alors qu'une surface aride et 

 dépouillée. » 



Le Marais est bordé dans toute sa longueur par un vaste terrain 

 sablonneux qui fournit à la flore Ornithopus roseus, compressus, ehrac- 

 teatus, Spergula arvensis, pentandra, Filago arvensis, lutescens, Are- 

 naria mo>itana, plantes d'autant plus recherchées que le sable manque 

 dans l'intérieur de la Vendée. 



Le reste du département repose sur des terrains primitifs parsemés 

 de quelques terrains de transition ; il forme le Bocage, appelé de ce 

 nom parce qu'il semble couvert d'une vaste forêt. Il n'en est pas ainsi 

 cependant. Ce pays est composé, à l'exception des landes, d'une 

 multitude de champs, de prés de peu d'étendue, chacun entouré 

 d'une haie vive dans laquelle dominent des arbres peu élevés, assez 

 rapprochés, coupés en têtards de forme bizarre, dont on émonde 

 régulièrement les branches tous les cinq ans. Cette partie est la moins 

 intéressante de la tlore pour un habitant de la Bretagne ; elle forme 

 la continuation du Bocage des Deux-Sèvres, et c'est cette même végé- 

 tation que nous allons voir régner partout au nord de la Loire. Il est 

 facile de s'en donner une connaissance générale en élaguant de la 



