DE l'océanie. 35 



qu'on veuille bien le croire, dans un but de critique, mais 

 uniquement dans l'intérêt de l'exactitude. 



Le fond de l'alimentation des Océaniens est tiré du 

 Règne végétal, mais comme ce genre unique de nourriture 

 ne suffit pas, ils y joignent une certaine quantité de nour- 

 riture animale, ordinairement du poisson, très-souvent 

 mangé cru, et des coquillages. Les porcs, qu'on trouve 

 sur la plupart des îles du Pacifique, ne sont guère mangés 

 que dans certaines fêtes où l'on en fait un vrai massacre ; 

 en dehors de cela, on les garde le plus souvent pour les 

 vendre aux navires de passage. Les volailles sont peu 

 nombreuses, et, dans beaucoup d'endroits, sauvegar- 

 dées par des préjugés religieux ; il n'y a ni mammifères 

 sauvages, ni animaux de boucherie, et les moyens man- 

 quent pour s'emparer facilement des oiseaux. 



Sur certaines îles, le fruit à pain vient, pour ainsi dire, 

 sans aucune espèce de soins : les heureux habitants n'ont 

 guère qu'à étendre la main pour cueillir leur nourriture 

 sur les arbres, mais on n'est pas aussi favorisé partout, 

 et alors il faut travailler la terre pour avoir les aliments 

 de chaque jour. Quelques plantes sont cultivées avec une 

 habileté et des soins qui pourraient servir d'exemples à 

 beaucoup d'agriculteurs des pays civilisés : telles sont 

 les nombreuses variétés du Taro {Arum esculentum, 

 Forst.) et de l'Igname {Dioscorea) qui constituent le fond 

 de la nourriture d'une grande partie des insulaires du 

 Pacifique. 



D'autres végétaux, servant pareillement à l'alimenta- 

 tion, exigent l'intervention de l'homme, mais cette inter- 

 vention se réduit à bien peu de chose, et le nom de cul- 

 tures est peut-être trop prétentieux quand on l'applique à 

 de petites parcelles de terrain, à peine débarrassé des 

 mauvaises herbes, à peine remué, où, sous l'influence 



