38 PLANTES ALIMENTAIRES 



1° Plautes à raeiites et à bulbes féculifèree. 



PATATE DOUCE. 



Convolvulus batatas, L. — Batatas edulis, Choisy. — 

 Ipomœa batatas, Lam''. — Umara à Tahiti ; Kumara, aux 

 Iles Marquises, àla N.-Calédonie, à la N.-Zélande, aux Iles 

 Fidji ; Umaa, à l'Ile Wallis ; IJala, Mala uala aux Iles 

 Sandwich. 



La variété cultivée en Océanie est celle qui a la pulpe 

 de la racine blanche. D'après M. Heuzé, elle y aurait été 

 importée par les Européens (1). Wallis et Bougainville, 

 auxquels on doit les premières notions certaines sur Ta- 

 hiti, n'en parlent pas, il est vrai, mais Cook, venu peu de 

 temps après eux dans cette île, en 1769, la signale. Dans 

 ses deux voyages subséquents, il la signale également à 

 l'île de Pâques, à Tonga, à la N.-Zélande, aux N. Hébri- 

 des, aux Iles Hawaii (Sandwich). Quelques-unes de ces 

 terres avaient été vues avant lui par des Européens, 

 mais ceux-ci n'avaient guère fait que passer sans avoir 

 eu, pour ainsi dire, de communications avec les habi- 

 tants : il est, en tout cas, peu probable qu'ils se fussent 

 arrêtés assez de temps pour planter des patates, d'au- 

 tant plus que cette sorte de prévoyance n'était guère 



(1) M. Heuzé dit que, dans l'Océanie et à Tahiti, la patate 

 douce blanche s'appelle mawhaha. Je ne trouve ce nom, qui n'a 

 guère la physionomie des mots polynésiens, altéré qu'il est 

 sans doute par l'orthographe anglaise, que dans le S» voyage de 

 Cook, dans la description de l'archipel Tonga, pour désigner le 

 Tacca pinnatifida. Quelques auteurs attribuent àla patate douce 

 une origine américaine et leur opinion s'appuie sur de puissants 

 motifs. F. De Candolle, Géographie Botanique. 



