40 LES PLANTES ALIMENTAIRES 



ceux de la pomme de terre (1). Ils buttent les plants 

 comme on fait en France pour cette dernière. M. Cuzent 

 dit qu'il est fâcheux que la patate dégénère si prompte- 

 ment à Tahiti, « car ce serait une précieuse ressource pour 

 le pays. » Pour ma part, je n'ai vu cette plante cultivée à 

 Tahiti que sur une petite échelle, et les produits étaient 

 médiocres. Cette culture est relativement plus développée 

 sur les petites îles de Meetia et de Maïtea, voisines de 

 Tahiti. 



Aux Iles Marquises, les patates douces paraissent être 

 d'importation récente, du moins on en voit peu. Elles ne 

 sont guère cultivées que par quelques résidents euro- 

 péens pour les vendre aux navires baleiniers. Elles se 

 conservent très-bien à la mer, à l'abri du froid et de 

 l'humidité. M. Heuzé dit le contraire, mais l'opinion que 

 j'avance, d'après ma propre expérience, est confirmée par 

 tous les baleiniers qui parcourent le Pacifique. 



Ces racines sont très-alimentaires. On les mange bouil- 

 lies ou tout simplement cuites sous la cendre ; leur saveur 

 sucrée paraît d'abord agréable, mais on s'en lasse vite, 

 et on les trouve bien inférieures aux pommes de terre. 

 Ainsi que le dit M. Heuzé, les jeunes feuilles sont très- 

 bonnes préparées comme des épinards: nous l'avons 

 expérimenté pendant des années. Les feuilles à leur entier 

 développement sont un bon fourrage. 



Dans toutes les terres océaniennes que j'ai visitées, les 

 cultures de patates par les naturels n'occupent que très- 

 peu de place, seulement de petites parcelles de terre 

 légère, plutôt sèche qu'humide. 



(1) Cuzent. 0-Taïti, 1860. 



